”Kuinka monta huhua hämmästyttää korviamme! Kuinka monta juorua syö kuin koi! - Vladimir Vysotsky lauloi. Huhut ovat inhimillisen yhteiskunnan häviämätön osa, joka määrää sen sosiaalisen ulkonäön.
Huhujen ilmiö on hyvin tiedossa kaikille aikuisille, mutta huhut eivät sovellu niin helposti tiukkoihin määritelmiin. Itse asiassa tämä on vahvistamatonta tietoa, jonka lähdettä ei tunneta.
Voidaan varmuudella todeta, että huhut ovat ihmissuhteiden, ei joukkoviestinnän, ilmiö. Esimerkiksi vastaanottajan suora käsitys mediaviesteistä ei liity huhujen levitykseen. Huhuista voidaan siis puhua vain, kun joistakin tiedoista tulee tosiasia ihmissuhteissa.
Muinaisista ajoista lähtien huhuja on välitetty suullisesti juorun muodossa. Viestintävälineiden kehityksen, Internetin ja valtavan määrän henkilökohtaisten verkkosivujen myötä huhujen laajuus ja leviämisnopeus ovat kasvaneet merkittävästi. Huhujen muodossa levitetään skandaalista ja piilotettua tietoa, jolla on emotionaalista merkitystä yleisölle.
Huhujen levitys ymmärretään yleensä sellaisina ihmissuhdeprosesseina, joissa todellisesta juonesta tulee suuren yleisön omaisuutta.
Yleensä huhujen levittäminen palvelee auktoriteetin ja julkisen aseman lisäämistä. Jos huhu vahvistuu ajan myötä, sen levittäjä saa positiivisen maineen. Halventavien juorujen leviäminen on haitallinen "ase" disinformaattorin käsissä.
On myös mahdollista levittää huhuja, koska yhteiskunnassa ei ole tietoa tietystä aiheesta. Joten huhu TV-tornin rakentamisen epäonnistumisesta Riiassa vuonna 1983, projektin virheellisistä laskelmista, jotka paljastettiin yhden tunnetun hallituksen sanomalehden tuloksena, johtui tiedon puutteesta useimpien ihmisten huolenaihe.
Huhujen leviämisen säännöllisyys sosiaaliryhmien sisällä tietyssä tilassa mahdollistaa niiden luokittelun tason mukaan.
Toisin sanoen voidaan erottaa seuraavantyyppiset huhut:”paikalliset” huhut (olemassa pienessä sosiaalisessa ryhmässä, esimerkiksi stadionilla, jolla poliitikko puhuu, voi levitä huhu, että pylvään alle on istutettu pommi) ja katsojat alkavat lähteä stadionilta), "alueelliset" huhut (kiertävät alueen tai alueiden ryhmän tai alueiden ryhmän arvojen ja tavoitteiden yhteydessä), "kansalliset" ja "etnisten ryhmien väliset" huhut (tulevat mihin tahansa maahan ulkomaisen "lähteen" kautta, ne voivat levitä kansallisissa puitteissa, näin »Provosoivat huhut sotilaallisten konfliktien aikana).
