Tornado on ilmakehän pyörre, joka muodostuu kumulonimbus-pilvessä ja kulkee alaspäin, usein maan pinnalle. Ulkopuolelta tämä luonnonilmiö näyttää jättiläiseltä samealta hihalta tai rungolta.
Syyt tornadojen muodostumiseen
Tornado-mekanismia ei ole vielä täysin ymmärretty. Voimakas ilmakehän pyörre muodostuu, kun kostea lämmin ilma pääsee, joka törmää kylmään ja kuivaan ilmaan, joka on muodostunut palan maan tai meren päälle. Eri ilmamassojen kosketuskohdassa vesihöyry tiivistyy, muodostuu vesipisaroita ja paikallisesti syntyy lämpöä.
Lämmin ilma nousee ylös muodostaen tyhjiövyöhykkeen, johon lämmin ja kostea ilma, pilvet sekä alla oleva kylmä ja kuiva ilma vedetään. Tämä johtaa lumivyörien kaltaisen lämpöenergian vapautumisprosessin kehittymiseen. Tämän seurauksena muodostuu tyypillinen suppilo, jonka sisällä ilma nousee suurella nopeudella kiertäen spiraaliksi. Suppiloon syntyy tyhjiö, joka imee yhä enemmän kylmää ilmaa.
Maahan uppoava suppilo, joka toimii kuin jättiläinen pölynimuri, imee kaiken, mikä voi nostaa ilmavirtaa. Tyhjiöalue liikkuu jatkuvasti suuntaan, josta kylmä ilma tulee. Sivulta on havaittavissa liikkuvan tornadon outoja mutkia. Tämän ilmiön aikana sato on yleensä pieni tai puuttuu kokonaan. Eniten tornadoja havaitaan Yhdysvaltojen keskivaltioissa, Länsi-Euroopan rannikkoalueilla ja Venäjän Euroopan alueella.
Tornadoiden luokittelu
Yleisimmät ovat ruoskan kaltaiset tornadot. Niiden sileä ja ohut suppilo on kuin joustava, kelaava letku. Suppilo on paljon pidempi kuin sen halkaisija. Tällaiset pyörteet yleensä romahtavat nopeasti eivätkä voi aiheuttaa merkittävää tuhoa.
Epämääräiset tornadot ovat kuin pyörivien pilvien joukko, joka on laskeutunut maahan. Tällaisen pyörteen halkaisija voi ylittää sen korkeuden. Yleensä nämä ovat erittäin voimakkaita tornadoja, jotka voivat aiheuttaa valtavia vahinkoja suurten tuulen nopeuksien vuoksi.
Yhdistetyt tornadot ovat yleisiä Yhdysvaltojen keskivaltioissa. Keskuspyörteen ympärille muodostuu useita pienempiä tornadoja, jotka ovat yleensä epämääräisiä. Useimmiten nämä ovat voimakkaita tornadoja, jotka aiheuttavat merkittävää vahinkoa laajoille alueille.
Tulitornadot ovat harvinainen luonnonilmiö. Ne muodostuvat laajan tulipalon tai tulivuorenpurkauksen seurauksena. Piiskaa muistuttava tornado imee tulen, joka nousee kapean suppilon läpi savuiseksi pilveksi. Tällaiset pyörteet pystyvät levittämään metsäpaloja kymmeniä kilometrejä.
Vortexiin vedetystä aineesta riippuen erotetaan vesi-, maa- ja lumitornadot.
