Neuvostoliiton oppikirjoissa käsite "Ensimmäinen maailmansota", joka on perinteisesti ollut historiografinen, korvattiin usein "imperialistisella sodalla". Mitä tarkalleen tarkoitettiin tällaisella määritelmällä? Tämä voidaan ymmärtää ymmärtämällä historian tulkinnan erityispiirteet marxilaisuuden näkökulmasta.
Imperialististen sotien ilmiön olemuksen ymmärtämiseksi sinun on ymmärrettävä sanan "imperialismi" merkitys. Marxilaisessa filosofiassa ja historiografiassa erotetaan viisi päävaihetta yhteiskunnan kehityksessä, joita kutsutaan myös sosioekonomisiksi muodostuksiksi: primitiivinen yhteisöllinen asema, orja-asema, feodalismi, kapitalismi ja kommunismi. Jokaisella heistä oli tärkein erottava piirre - erityinen tuotantomenetelmä. Tässä teoriassa imperialismi on kapitalismin viimeinen vaihe ennen sosialistista vallankumousta. Imperialismin erityispiirteitä ovat suurten monopoliyritysten perustaminen, työntekijöiden aseman jatkuva heikkeneminen sekä valtion tasolla alueellinen laajentuminen ja kolonialismi.
Imperialistinen sota itsessään on konflikti, johon osallistuu yksi tai useampi imperialistinen maa. Sen päätavoitteena on alueiden ja resurssien takavarikointi uusien siirtomaiden perustamiseksi ja laaja taloudellinen kehitys. Marxilaisessa historiografiassa viitataan sellaisiin sotiin, esimerkiksi 1800-luvun oopiumsotiin, joissa Britannian imperiumi halusi saada hallinnan Kiinasta; buurisota, joka oli reaktio Etelä-Afrikan siirtomaiden eurooppalaisten uudisasukkaiden joukossa olevaan itsenäisyysliikkeeseen; samoin kuin Ensimmäinen maailmansota, jossa useat tuon ajan suurvallat törmäsivät ja jonka tarkoitus oli jälleen riippuvaisten alueiden uudelleenjako maailmassa.
Nykyaikaiset historioitsijat kyseenalaistavat imperialistina yksiselitteiset marxilaiset sotilaalliset konfliktit XIX - XX vuosisadan vaihteessa. Taloudellisten lisäksi näillä sodilla oli monimutkaisia sosiaalisia ja poliittisia syitä, jotka eivät sovi taloudellisten kokoonpanojen muutoksen teoriaan. Kuitenkin tämän ajan aseellisten konfliktien ymmärtäminen erityisenä ilmiönä teki ensin Marx, joka auttoi 1900-luvun historioitsijoita käsittelemään monimutkaisesti imperialismin aikakauden kansainvälistä tilannetta.
