Vuonna 1912 Vladimir Lenin kirjoitti artikkelin "Herzenin muistoksi", joka ajoitettiin samaan aikaan 1800-luvun merkittävän vallankumouksellisen demokraatin syntymän satavuotispäivän kanssa. Arvioimalla tämän julkisuuden henkilön persoonallisuutta Lenin mainitsi kuvaannollisesti, että "dekabristit herättivät Herzenin". Mikä merkitys Venäjän vuonna 1825 levottomassa joulukuun kansannousussa oli osallisena vallankumouksellisen muodostumisessa?
Dekabristit herättivät
Alexander Ivanovich Herzen on 1800-luvun alkupuoliskon ja puolivälin aatelisten vallankumouksellisten sukupolven edustaja. Venäjän aatelisto ei ollut homogeeninen. Ylimielisten upseerien joukossa kehittyi uhkapeliharrastajia ja kauniita ajattelijoita, laaja joukko niistä, jotka halusivat paremman elämän Venäjälle ja olivat valmiita uhraamaan henkensä ihmisten vapauttamiseksi. Tämä pelottomien ihmisten phalanx, joka tuli ulos 14. joulukuuta 1825 Senaatintorille, herätti tulevien vallankumouksellisten demokraattien nuoren sukupolven.
Alexander Herzen kuului tähän uuden sukupolven taistelijoihin ihmisten vapauden puolesta. Dekabristien kansannousu puhdisti hänen mielensä ja herätti hänen henkensä. Joulukuun mielenosoituksen osallistujien rohkeudesta kannustettuna Herzen aloitti taistelun itsevaltaisuutta vastaan ja aloitti vallankumouksellisen agitaation.
Asuessaan maassa, jolla on vakiintunut maaorjajärjestelmä, Herzen onnistui vähitellen nousemaan tasalle tuon ajan merkittävimpien ajattelijoiden kanssa. Asetteltuaan Hegelin dialektisen menetelmän Herzen meni filosofiassa pidemmälle, noudattaen Ludwig Feuerbachin materialistisia näkemyksiä.
Herzen, josta on tullut demokraatti ja sosialisti, pysähtyi vain yhden askeleen päässä dialektisesta materialismista.
Venäjän demokratian kello
Herzenin polku sosiaalisessa ja poliittisessa toiminnassaan ei aina ollut suoraviivaista. Herzen koki jonkin verran hämmennystä vuoden 1848 eurooppalaisten vallankumousliikkeiden romahtamisen jälkeen. Tuolloin Euroopassa asunut ajattelija oli suora todistaja vallankumouksellisista tapahtumista. Tuohon aikaan Euroopan porvarillinen vallankumouksellisuus oli jo haihtumassa, eikä proletariaatilla ollut vielä aikaa saada voimaa. Herzen ei pystynyt erottamaan syntyvän työväenliikkeen vallankumouksen päävoimaa, mutta hän oli syvästi pettynyt politiikkaan.
Herzenin näkemykset heijastuivat Kolokol-sanomalehden julkaisuihin, jotka hän julkaisi ulkomailla.
Hänen näkemyksissään Herzen meni paljon pidemmälle kuin dekabristit, jotka, kuten Lenin huomautti, olivat hyvin kaukana ihmisistä. Itse asiassa yhdeksi populismin perustajista Herzen näki sosialismin olemuksen talonpoikien vapautumisessa ja talonpoikien keskuudessa levinneessä ajatuksessa ihmisten ehdottomasta maasta. Ajatus maanomistajien maa-alueiden tasoittavan jakautumisen tarpeesta oli noina vuosina ihmisten tasa-arvon halun muotoilu.
Herzenin heikkoutena oli, että hän itse kuului aristokraattiseen ympäristöön eikä nähnyt Venäjällä niitä voimia, jotka pystyivät toteuttamaan vallankumouksellisia muutoksia maassa. Siksi Herzen kääntyi usein huipulle, vetäytyessään vallankumouksellisesta demokratiasta jyrkkään liberalismiin. Tällaisista väliaikaisista vetäytymisistä Chernyshevsky ja Dobrolyubov kritisoivat Herzeniä useammin kuin kerran.
