Nallekarhut ovat kiistatta suosituimpia lasten leluja. On vaikea löytää lasta, jolla ei olisi lapsena suosikki nallekarhua. Tämän lelun fanien joukossa on myös huomattava määrä aikuisia, jotka keräävät kokonaisia kokoelmia erilaisia karhuja. Samaan aikaan ei ole olemassa varmaa vastausta kysymykseen siitä, missä ja miten ensimmäinen nallekarhu ilmestyi.
Jotta oikeutta pidettäisiin nallekarhun kotimaana, kiistanalaiset ovat kaksi maata: Yhdysvallat ja Saksa.
Nallekarhu Yhdysvalloista
Amerikkalaisen version mukaan kuuluisa nallekarhu on ulkonäönsä vuoksi kuuluisa Yhdysvaltain presidentti Theodore Roosevelt. Metsästys oli yksi hänen tärkeimmistä harrastuksistaan. Eräänä päivänä, marraskuussa 1902, presidentti tarttui pieneen karhuun. Roosevelt kieltäytyi ampumasta lasta ja käski vapauttaa hänet metsään.
Tietenkään lehdistö ei voinut sivuuttaa tällaista tapahtumaa. Washington Post julkaisi artikkelin presidentin epäonnistuneesta metsästyksestä ja karikatyyri, joka kuvaa Rooseveltia ja karhunpentua. Lisäksi karhu kuvattiin niin koskettavaksi, että hän voitti heti yleisen rakkauden. Presidentin teko kaikui tavallisten amerikkalaisten sydämissä, ja karhun kuvasta tuli ystävällisyyden ja armon symboli.
Tapahtumasta nallekarhun kanssa tuli syy monille vitseille ja sarjakuville amerikkalaisessa lehdistössä. Venäjältä emigrantti Morris Michton näki yhden heistä. Ennen sitä hän oli kynttiläliikkeen omistaja eikä hänellä ollut mitään tekemistä lelujen kanssa. Mutta nähdessään nallekarhojen kasvavan suosion, Michton ehdotti vaimolleen, että he ompeltaisivat myytäviä nivellettyjä nallekarhuja. Karhut alun perin nimettiin "Theodoren karhu". Myöhemmin Michton sai luvan käyttää Rooseveltin lempinimeä ja nimesi nallekarhun. Nallen syntymäaika oli presidentin tavoin 27. lokakuuta.
Lelun menestys oli niin suuri, että vuotta myöhemmin Michton sulki myymälänsä ja perusti lelunvalmistajan.
Saksasta peräisin olevat nallekarhut
Saksalaiset kertovat aivan toisen tarinan nallen syntymästä. Saksan pienessä kaupungissa Geingenissä asui tyttö nimeltä Margaret Steif. Lapsena hän sairastui polioon ja jäi elinkaareksi pyörätuoliin. Mutta Margaretilla oli kadehdittava sitkeys ja elämänrakkaus. Hän oppi ompelemaan hämmästyttävän kauniita pehmeitä leluja, joista tuli erittäin suosittuja kaupungin asukkaiden keskuudessa. Pian Margaretin vanhemmat avasivat pienen perheyrityksen pehmolelujen tuotantoa varten.
Vuonna 1902 Margaretin veljenpoika Richard Steif kehitti uuden lelun - nallen, jolla oli liikkuvia jalkoja ja päätä. Aluksi Richard loi karhuja, jotka ovat mahdollisimman samanlaisia kuin todelliset eläimet. He alkoivat kuitenkin vähitellen hankkia upeita, sarjakuvaominaisuuksia, mikä vain lisäsi heidän suosionsa kasvua.
Tähän päivään mennessä ei tiedetä tarkalleen, kuka omistaa palmu nallekarhujen valmistuksessa. Mutta miljoonille faneilleen ympäri maailmaa sillä ei ole väliä. Tärkeintä on, että karhut eivät kyllästy ilahduttamaan heitä.
