Kumi on arvokas tuote, jota on käytetty kumin valmistuksessa vuosisatojen ajan. Sen lähde on hevea, yksi yleisimmistä kasveista Etelä-Amerikassa ja Kaakkois-Aasiassa.
Kumin alkuperä
Yksi ihmiskunnan historian hyödyllisimmistä kasveista oli ja on edelleen hevea - puu, jonka mehusta valmistetaan kumia. Se kasvaa trooppisessa ilmastossa Etelä-Amerikassa ja Kaakkois-Aasiassa. Alun perin Hevea tuli Brasiliasta: Amazonin viidakossa elävät intiaanit ovat jo pitkään käyttäneet tämän kasvin mehua lääketieteellisiin (haavojen desinfiointiin ja veren pysäyttämiseen), teollisiin (vedenpitävät kengät ja sadetakit) ja jopa pelaamiseen. Erityisesti intiaanit loivat ensimmäisen kumipallon nykyaikaisen jalkapallon kaltaisille peleille.
Brittiläiset veivät Hevean Etelä-Amerikasta, ja 1900-luvun alussa he alkoivat istuttaa Aasian siirtomaita. Silloin viljelmät ilmestyivät Thaimaassa, Kambodžassa, Malesiassa, Indonesiassa ja Vietnamissa. Thaimaa on tällä hetkellä suurin luonnonkumin toimittaja.
Kumin uuttaminen
Kumin valmistusprosessi on erittäin yksinkertainen. Hevea-puut alkavat tuottaa hartsia 7-8 vuoden iässä: silloin niihin tehdään ensimmäiset leikkaukset, joista valuu paksua maitomaista mehua. Jokainen puu tuottaa päivän aikana noin 200 grammaa mehua, joka kerätään pieniin kuppiin, jotka on sidottu puuhun. Illalla kerätty mehu kaadetaan suuriin astioihin ja lähetetään jalostamoihin. Maitomehua kerätään päivittäin, kunnes puu on noin 30 vuotta vanha, kun se kuivuu. Istutus on kokonaan leikattu ja sen tilalle istutetaan nuoria versoja.
Itse asiassa oksista ja hyönteisistä kerättyä ja kuorittua mehua voidaan jo pitää valmiina tuotteena, koska se sakeutuu nopeasti ilmassa ja muuttuu tiheäksi kumimassaksi, mutta prosessin nopeuttamiseksi siihen lisätään ja asetetaan erityisiä sakeuttamisaineita tasaisissa pienissä neliön tai suorakaiteen muotoisissa alustoissa. Sitten saatu tahmea tahmea massa rullataan puristimella, puristamalla siitä jäljellä oleva kosteus ja kuivataan. Siten on mahdollista saada luonnonkumia melkein käsin, mikä antaa sille tarvittavan muodon ja haihduttaa kaiken kosteuden.
Ensisijaisen käsittelyn viimeinen toimenpide on saatujen kumilevyjen savuttaminen muurahaisista ja muista hyönteisistä pääsemiseksi. Tupakointi antaa lakanoille ruskean keltaisen värin, jota pidetään klassisena luonnonkumin suhteen.
Lateksituotteita nukkumiseen (tyynyt, patjat), ehkäisyvalmisteita, lääketieteellisiä käsineitä ja suojavarusteita ja paljon muuta valmistetaan tällä hetkellä luonnonkumista.
