Lasi on yksi historian vanhimmista aineista. Sen ominaisuudet ovat hyvin erilaisia, joten lasi on universaali materiaali ihmisen elämässä.
Aineellinen historia
Alun perin lasia pidettiin tunnettuna lasinvalmistustuotteena, jota nyt kutsutaan silikaattilasiksi. Kuitenkin, kun tutkijat ovat selvittäneet lasin rakenteen, sen koostumuksen ja ominaisuuksien identiteetin, kaikki muut mineraalit alettiin luokitella luonnollisen analogin lajikkeiksi. Esimerkiksi jo jäähdytetyn laavan johdannaisia, joilla ei ollut aikaa kiteytyä, alettiin kutsua tulivuorilasiksi.
Meteoriittilasia pidettiin lasina, joka muodostui avaruuskappaleen maakallioon aiheuttaman vaikutuksen seurauksena. Silikaattikerroksista muodostuneista fulguriiteista on tullut erityinen luokka. Jos mineraali muodostui salamaniskun seurauksena korkean purkauksen alla, yleensä vuorten huipulla, nämä ovat klastofulguriitteja.
Tärkein syy synteettisen korvikkeen eli orgaanisen lasin luomiseen oli viime vuosisadan alussa materiaalien puute, joka sopisi lentokonerakenteiden luomiseen. Tämä orgaanisten aineiden luokkaan kuuluva polymeeri tuli tunnetuksi yksinomaan samankaltaisten fysikaalisten ominaisuuksiensa vuoksi: se on läpinäkyvä tai värillinen aine.
Lasin ominaisuudet
Lasi on epäorgaaninen isotrooppinen aine, jota on käytetty muinaisista ajoista lähtien. Lasi voi olla olemassa sekä luonnollisessa muodossaan että mineraalina. Lasi on myös amorfinen aine, joka kokonaisuutena kuuluu kiinteiden aineiden luokkaan. Ihmisen käytännössä lasia on monia muunnelmia, jotka merkitsevät erilaista koostumusta, rakennetta, kemiallisia ja fysikaalisia ominaisuuksia.
Lasilla on kemiallisesta koostumuksesta ja jähmettymislämpötiloista riippumatta kaikki kiinteiden aineiden fysikaaliset ja kemialliset ominaisuudet. Samalla se voi säilyttää kyvyn palata siirtymiin nestemäisistä lasimaisista tiloista. Siksi laajennetussa merkityksessä kaikki aineet kuuluvat tähän luokkaan muodostumisprosessin ja muodollisten ominaisuuksien perusteella.
Lasin alun perin läsnä oleviin ominaisuuksiin kuuluvat läpinäkyvyys, heijastavuus, vastustuskyky aggressiivisille aineille, kauneus ja paljon muuta. Sen syntetisoituja ominaisuuksia ovat esimerkiksi lujuus, lämmönkestävyys, bioaktiivisuus ja hallittu sähkönjohtavuus. Näiden ominaisuuksien mukaan lasia käytetään ihmiselämän eri aloilla.
