Viisi rengasta on kansainvälinen symboli modernista olympialaisesta, joka keksittiin 1900-luvun alussa. Se on yksi kilpailun kymmenestä ominaisuudesta, joihin kuuluu tulipalo, oliivipuun oksa, hymni, mitalit, iskulause jne.
Lähes samanaikaisesti olympialaisten elpymisen kanssa nykyaikaisessa versiossaan, joka putosi 1800- ja 1900-lukujen vaihteessa, ilmestyi niin sanottu olympialiike. Sen perustaja oli paroni Pierre de Coubertin, jolla oli myös keskeinen rooli uuden virstanpylvään kehittämisessä olympialaisten historiassa. Liikkeen pääidea oli kansainvälisen urheilun täydellinen vieraantuminen osallistuvien maiden poliittisista suhteista.
Ajatus kaikkien maiden urheilijoiden yhdistämisestä ja heidän luopumisestaan kotimaidensa poliittisesta tilanteesta muodosti perustan olympialaisten kansainvälisen symbolin luomiselle. Viisi eri väriä valkoisella lipulla, yhden version mukaan, edustavat viittä maanosaa. Bannerin valkoinen väri tarkoittaa, että maiden välillä ei ole poliittisia ristiriitoja olympialaisten aikaan. Toisin sanoen maailmanrauha. Itse asiassa tämä oli antiikin pelien pääperiaate, jonka Pierre de Coubertin yritti siirtää nykyaikaan.
Sormusten väristä on myös toinen versio. De Coubertin valitsi erittäin suosittuja värejä, joista ainakin yksi on välttämättä läsnä minkä tahansa maan kansallislipussa. Suurin osa lähteistä kuitenkin vahvistaa ensimmäisen version. Hänen mukaansa sininen vastaa Eurooppaa, keltainen Aasiaa, musta Afrikkaa, punainen Amerikkaa ja vihreä Australiaa. Sormusten risteys heijastuu olympiakirjaan, ts. pelien perussääntö, jonka mukaan urheilijat kaikkialta maailmasta, minkä tahansa ihonvärisen ja uskonnollisen, voivat osallistua kilpailuun. Syrjintä mistä tahansa syystä ei ole sallittua.
Olympialaisten järjestämisestä on helppo nähdä, että pelien sääntöjä ei aina noudateta. Avajaisseremoniassa aina
Olympialaisten symbolit ilmestyvät, jotka seuraavat sitä koko kilpailun ajan. Mukaan lukien pyhä olympiakiekko, joka puolestaan symboloi aurinkoa maailman maiden päällä. Kaikki maat eivät kuitenkaan noudata peruskirjaa. Haavoittuvin tässä tilanteessa on olympialaisten isäntämaa. Erityisesti Yhdysvallat jätti vuonna 1980 täysin huomioimatta Neuvostoliiton pelit. Kanada, Turkki, Etelä-Korea, Japani, Saksa ja Kiina seurasivat esimerkkiä.
