Kaktukset kuuluvat monivuotisten mehevien kukkakasvien perheeseen. Evoluutioisesti kaktukset ilmestyivät noin 30–40 miljoonaa vuotta sitten. Kaktuksen piikit eivät ole luonnon oivallus, vaan selviytymisen elin, joka on ilmestynyt evoluutioprosessissa.
Mitä ovat piikkejä
Piikit ovat elävä osa kasvia. Piikit koostuvat orgaanisesta aineksesta, joka on rakenteeltaan samanlainen kuin kitiini, josta hyönteisten luuranko koostuu. Piikit sisältävät suuren määrän mineraalisuoloja, erityisesti kalsiumkarbonaattia. Maaperässä on oltava riittävästi kalsiumia piikkien muodostamiseksi. Siksi alustaan tulisi lisätä pieni marmorihake tai vanha kipsi piikkien ja murrosikäisten kaktuslajien kasvattamiseksi.
Mille piikkejä käytetään?
Eri tyyppisissä kaktuksissa piikit eroavat toisistaan muodon, värin ja tarkoituksen mukaan. Kaktuspiikit ovat lyhyitä ja pitkiä, kovia ja pehmeitä, suoria ja kaarevia, karvaisia tai alaspäin. Piikkien tarkoitus riippuu kasvin kasvupaikasta.
Kaktuksen piikkejä käytetään kosteuden säästämiseen. Aavikon kuivissa olosuhteissa lehtien haihtuva pinta on kohtuuhintainen ylellisyys. Evoluution aikana lehdet ovat muuttuneet, ohentuneet ja terävämmät. Ajan myötä lehdet muuttuivat piikkeiksi ja menettivät kokonaan kyvyn fotosynteesiin. Fotosynteesitoiminto on siirretty kasvivarren päälle.
Piikit suojaavat kaktusta korkeilta lämpötiloilta. Monet vaaleat neulat heijastavat suurimman osan auringon säteistä. Valkoisilla hiuspusseilla on sama tehtävä. Joissakin lajeissa kaktus itse peittää nukan kokonaan.
Piikkeillä on kyky toimittaa tarvittava kosteus kaktukseen. Paikoissa, joissa kaktukset kasvavat, ei ole sateita kuukausia. Päivittäinen lämpötila laskee tällä alueella alueella + 2 ° C yöllä + 50 ° C päivällä. Tällaisissa olosuhteissa muodostuu kaste, joka toimii kaktusten päävesilähteenä. Aikuisella kaktuksella kukin piikki omaksuu osan kosteudestaan kasville. Joillakin kaktustyypeillä on heikosti kehittynyt juuristo, joten piikit ovat heille tärkein vesihuoltoelin.
Pitkät, kovat ja terävät piikit ovat luontaisia kaktuksille, jotka kasvavat alueilla, joilla on leudompi ilmasto. Näillä alueilla asuu eläimiä, joille kaktukset toimivat ruokana. Suojaa kasvinsyöjiltä kaktukset käyttävät piikkejä.
Joillakin kaktuslajeilla on piikkejä, jotka erittävät mettä houkuttelemaan pölyttäviä hyönteisiä. Näihin kaktuksiin kuuluu sukujen Coryphanta ja Ferocactus edustajia.
Mielenkiintoisia tietoja piikkeistä
Kaikilla kaktuksilla ei ole piikkejä. Tällaisten kasvien varret on tiheästi peitetty pitkillä karvoilla, jotka muodostavat pehmeän valkoisen takin. Tällainen takki heijastaa hyvin auringonvaloa ja suojaa kaktusta kylmältä.
On melko epätavallisia piikkejä - paperia. Vain 4 kaktustyypillä on niin pehmeät ja taipuisat piikit, kuin ne olisi leikattu paksusta paperista.
Piikkien enimmäispituus kaktuksissa on 25 cm.
