Ilmansaasteet ovat olleet ongelma Lontoossa satojen vuosien ajan. Vuonna 1952 smogi tappoi yli neljä tuhatta ihmistä Englannin pääkaupungissa, pakottaen hallituksen toteuttamaan toimenpiteitä tilanteen korjaamiseksi. Viime vuosisadan loppuun mennessä tilanne oli parantunut merkittävästi, mutta silti Lontoossa on edelleen ajoittain samat vaikeudet.
Smogia on taisteltu Lontoossa 1400-luvulta lähtien, jolloin kuningas Edward antoi asetuksen, jolla kiellettiin hiilen polttaminen kaupungissa sen aiheuttaman voimakkaan savun takia. Siitä lähtien Yhdistyneen kuningaskunnan pääkaupungista on yritetty päästä eroon savusta, toisinaan voitto näytti melkein voitetulta. Siitä huolimatta savusumu muistuttaa edelleen itsensä Lontoon asukkaille tähän päivään asti.
Miksi tätä tilannetta ei havaita muissa maailman kaupungeissa? Lontoon ongelma on satunnainen epäsuotuisa säätilanne. Tuuli- ja lämpötilainversioiden puuttuminen, jossa ilman lämpötila useiden satojen metrien korkeudessa ei laske, kuten yleensä tapahtuu, vaan nousee, johtaa häiriöihin ilmavirtauksissa. Tämän seurauksena savu ja epäpuhtaudet eivät voi nousta ylöspäin ja kerääntyä matalissa korkeuksissa. Tällaisessa tilanteessa jopa suhteellisen pienet päästöt aiheuttavat jatkuvasti kasvavan haitallisten aineiden pitoisuuden.
Lontoon pahinta oli joulukuun 1952 alku, jolloin voimakkaan kylmän snapin ja antisyklonin läsnäolon seurauksena syntyi suotuisat olosuhteet savuun muodostumiselle. Teollisuuden päästöt sekoitettuna savupiippujen savuun, myrkyllinen savu ympäröi kaupungin katuja. Näkyvyys ei ylittänyt muutamaa metriä, joillakin alueilla se putosi 30 senttimetriin. Savu hajotettiin neljä päivää myöhemmin, jolloin yli neljä tuhatta lontoolaista kuoli. Noin kahdeksan tuhatta muuta kuoli muutaman seuraavan viikon aikana keuhkosairauteen.
Siitä lähtien Lontoossa on käynyt armoton taistelu savusumusta vastaan. Nykyään Yhdistyneen kuningaskunnan pääkaupungin ilman katsotaan olevan erittäin puhdasta verrattuna muiden maiden pääkaupunkeihin. Tätä helpottaa kehitetty julkisen liikenteen järjestelmä, mukaan lukien sähköistetty, pyöräilyn suosio lontoolaisten keskuudessa. Viimeinkin Ison-Britannian pääkaupungissa uuneja ei enää lämmitetä samalla tavalla kuin puoli vuosisataa sitten.
Toteutetuista toimenpiteistä huolimatta ei edelleenkään ole mahdollista välttää täysin savua. Aina kun epäsuotuisa säätilanne kehittyy kaupungin yli, haitallisten aineiden pitoisuus ilmassa alkaa tasaisesti nousta. Tällaisia katastrofaalisia seurauksia, kuten 60 vuotta sitten, ei kuitenkaan enää voi olla Lontoossa.
