Maanjäristykset ovat pintavärähtelyjä ja vapinaa, jotka voivat johtua monista eri syistä. Useimmat maanjäristykset ovat näkymättömiä ja jatkuvat ilman merkittäviä seurauksia.
Maanjäristysten syyt on jaettu kahteen pääryhmään: luonnollisiin ja keinotekoisiin. Ensimmäiseen ryhmään kuuluvat vapinat, jotka ovat syntyneet ilman inhimillisen tekijän puuttumista asiaan. Luonnollisten maanjäristysten esiintymiselle on kolme pääasiallista syytä: Ensimmäinen tyyppi sisältää niin sanotut epäonnistumisen maanjäristykset. Tärkein syy niiden esiintymiseen on pohjaveden aktiivisuus. Ajan myötä vesi kuluttaa tiettyjä alueita maanpinnan alapuolella. Kun eroosioalueesta tulee riittävän suuri, ylemmät kerrokset putoavat tuloksena olevaan onteloon. Tällaiset maanjäristykset ovat luonteeltaan paikallisia eivätkä useimmiten vahingoita eri rakenteita, toinen tyyppi sisältää tulivuoren maanjäristykset. Ne johtuvat yleensä tulivuoren suolistoon kertyneestä äkillisestä maakaasusta. Joskus purkaukseen liittyy maanvyörymiä, joiden syy on ontelo, joka muodostuu magman vapautumisen seurauksena. Useimmiten tektonisia maanjäristyksiä tapahtuu planeetallamme. Tämä tyyppi on tuhoisinta ja aiheuttaa toisinaan valtavia vahinkoja rakenteille. Tektoninen vapina johtuu kuorilevyjen muutoksista. Ihmisen aiheuttamien maanjäristysten syyt voivat olla voimakkaita räjähdyksiä ja säiliöiden täyttämistä. Tilastot osoittavat, että ihmisen aiheuttamat maanjäristykset ovat vähiten vaarallisia ihmisille. Maanjäristyksen pääominaisuus on sen voimakkuus. Se määritetään 12 pisteen asteikolla. On huomattava, että niissä paikoissa, joissa vapinaa esiintyy suhteellisen usein, he eivät halua pystyttää korkeita rakennuksia ja suhteellisen epävakaita rakenteita.
