Auringonpimennys on yksi vaikuttavimmista luonnonilmiöistä, joita ihminen voi havaita. Ei ole yllättävää, että ihmiset ovat koko historian ajan kiinnittäneet häneen erityistä huomiota. Auringon äkillinen katoaminen päivänvalossa aiheutti taikauskoista kauhua, koettiin jotain mystistä ja uhkaavaa erilaisilla ongelmilla.
Pitkästä aikaa he yrittivät selittää pimennysten luonnetta uskomattomimmilla tavoilla aina jumalien rankaisemisesta ihmisen synneistä ja päättyen myyttiseen hirviöön, joka syö päivänvaloa. Ja vain tähtitieteen ja muiden luonnontieteiden kehityksen ansiosta tutkijat pystyivät vihdoin kuvaamaan ymmärrettävästi auringonpimennysten mekanismia. Auringon ja kuun pimennysten todellinen syy on se, että avaruudessa ei ole mitään paikallaan. Planeetamme pyörii Auringon ympäri, sen satelliitti Kuu pyörii maapallon ympäri. Ja toisinaan syntyy tilanteita, kun kaikki kolme taivaankappaletta ovat samalla linjalla. Lisäksi kuu on tällä hetkellä maapallon ja Auringon välissä, peittämällä sen kokonaan tai osittain, toisin sanoen, aurinkosuoja on muutakin kuin kuun varjo, joka putoaa maan pinnalle. Koska kuu on hyvin pieni verrattuna auringon ja maapallon kokoon, sen varjo on halkaisijaltaan vain noin 200 km. Tämä tarkoittaa, että auringonpimennystä ei voida havaita kaikkialla, vaan vain melko kapeana kaistana kuun varjon tiellä. Tähtitieteilijät erottavat täydellisen ja osittaisen auringonpimennyksen. Se riippuu maapallon näkyvyyden olosuhteista. Jos tarkkailija on noin 270 km leveässä kuun varjoliuskossa, hän voi nähdä, kuinka aurinko katoaa kokonaan, muuttuen pieneksi mustaksi ympyräksi, jota ympäröi epäsäännöllisen muotoinen valokuori. Tätä säteilevää ympyrää pimeän auringon ympäri kutsutaan aurinkokoronnaksi. Täydellisen pimennyksen aikana, jopa keskellä päivää, maan pimeys alkaa, ilman lämpötila laskee hieman ja tähdet tulevat näkyviin. Auringonpimennyksen kokonaisvaihe ei kuitenkaan kestä kauan, ja kirjaimellisesti muutamassa minuutissa kaikki sen ympärillä palaa alkuperäiseen tilaansa. Osittainen pimennys voidaan havaita, jos olet lähellä kuun varjoa. Tässä tapauksessa maapallolta näyttää siltä, että kuu ei kulje tarkalleen aurinkolevyn keskellä, vaan koskettaa vain sen reunaa. Samaan aikaan taivas pimenee paljon heikommin, tähdet eivät myöskään ole näkyvissä. Koska osittainen pimennys voidaan havaita jopa 2 000 kilometrin etäisyydellä kuun varjoalueesta (täydellinen pimennysvyöhyke), mahdollisuudet nähdä tämä luonnonilmiö ovat paljon suuremmat.
