Hehkulamppu on valonlähde, joka koostuu läpinäkyvästä imuroidusta astiasta, joka voidaan täyttää inertillä kaasulla ja siihen sijoitetulla hehkuvalla rungolla. Tällainen lamppu lähettää näkyvää valoa johtuen kuumennuksesta hehkuvan rungon sähkövirralla, joka on yleensä volframiseoksista valmistettu spiraali.
Kaarivalaisimet
Hehkulampun esivanhempia voidaan pitää kaarilampuina, jotka ilmestyivät jonkin verran aikaisemmin. Tällaisten lamppujen valonlähde oli voltaattinen valokaaren ilmiö. Uskotaan, että ensimmäinen havaitsi tämän ilmiön oli venäläinen tiedemies Vasily Petrov vuonna 1803. Voltaalikaaren saamiseksi hän käytti suurta paristoa kennoja ja kahta puuhiiltä. Ohitettuaan virran sauvojen läpi, hän yhdisti niiden päät ja työnsi ne erilleen saaden kaaren. Vuonna 1810 englantilainen fyysikko Devi teki saman. Molemmat tutkijat kirjoittivat tieteellisiä artikkeleita, joissa he väittivät, että voltaattisella kaarella voi olla käytännön sovelluksia valaistustarkoituksiin.
Hiilipohjaisilla kaarivalaisimilla oli vakavia haittoja: tangot palivat hyvin nopeasti, niitä oli jatkuvasti siirrettävä toisiaan kohti palamisen aikana. Tästä huolimatta monet tutkijat jatkoivat työskentelyä valokaaren parantamiseksi, mutta he eivät onnistuneet pääsemään täysin eroon kaarivalaisimiin liittyvistä haitoista.
Hehkulamput
Ensimmäisen hehkulampun uskotaan valmistaneen tutkija Delarue vuonna 1809; platinalangasta tuli kyseisen lampun hehkulamppu. Lamppu osoittautui epäkäytännölliseksi ja lyhytaikaiseksi, joten se unohdettiin nopeasti. Seuraava vaihe hehkulamppujen laajalle levittämisessä oli hehkulampun patentti, jonka venäläinen keksijä Lodygin hankki vuonna 1874. Tämä lamppu koostui tyhjennetystä astiasta, jossa oli hehkuva runko ohuen roottorin hiilitangon muodossa. Mutta tämä lamppu oli silti hyvin kaukana täydellisyydestä, vaikka sitä käytettiin vähän käytännössä.
Tämä jatkui, kunnes kuuluisa ja lahjakas amerikkalainen keksijä Edison liittyi prosessiin 1870-luvun puolivälissä. Keksijä aloitti toimintansa tavallisella laajuudellaan. Lankalle optimaalisen materiaalin etsimiseksi testattiin yli 6000 erilaista yhdistettä ja ainetta, joihin käytettiin tuolloin valtava summa 100 tuhatta dollaria. Kokeiden tuloksena hän asettui hiiltyneiden bambukuitujen lankaan ja valmisti niiden pohjalta useita kymmeniä lamppuja.
Mutta bambulangoja käyttävien lamppujen valmistus oli erittäin kallista, joten tutkimusta jatkettiin. Lopullisessa versiossa hehkulamppu koostui: tyhjennetystä lasikorkista, johon kahden platinaelektrodin väliin sijoitettiin monimutkaisilla toimenpiteillä valmistettu puuvillapohjainen hehkulanka, kaikki tämä asetettiin alustalle, jossa oli kontakteja. Tällaisten lamppujen valmistus oli hyvin monimutkaista ja kallista, mikä ei estänyt Edisonia valmistamasta niitä useita vuosikymmeniä.
Koko tämän ajan Lodygin jatkoi työtään, jonka ansiosta hän onnistui keksimään ja patentoimaan 1890-luvulla monenlaisia lamppuja, joissa tulenkestävien metallien filamenteista tuli hehkuvia kappaleita. Vuonna 1906 hän myi patentin volframifilamentista amerikkalaiselle General Electric -yhtiölle ja rakensi Yhdysvaltoihin tehtaan titaanin, kromin ja volframin sähkökemialliseen tuotantoon. Myyty patentti on rajoitetusti käytetty volframin korkeiden kustannusten vuoksi.
Vuonna 1909 General Electricin tyhjiötekniikan asiantuntija Irving Langmuir lisää lamppujen käyttöikää lisäämällä pulloihin raskaita jalokaasuja. Vuonna 1910 volframilanka korvaa William D. Coolidgen parannetun valmistusmenetelmän keksinnöllä kaikki muut filamenttityypit. Hehkulamppuja käytetään laajalti käytännössä, mikä on säilynyt tähän päivään saakka.
