Ruskea kääpiö on tähtien alapuolella oleva esine. Toisin sanoen tämä on taivaankappale, joka on risteytys planeetan ja tähden välillä. Tutkijat löysivät ruskeat kääpiöt ja alkoivat tutkia niitä vasta vuonna 1995, ja lisäksi monia tietoja näistä taivaankappaleista vielä selvitetään tai puhdistetaan, koska niiden tutkiminen on äärimmäisen vaikeaa.
Ruskeat kääpiöt luokiteltiin aiemmin joko erittäin kevyiksi tähdiksi tai erittäin raskaiksi planeetoiksi. Jotta olisi helpompaa ymmärtää, miksi tutkijat pitivät tällaisia mielipiteitä, voidaan verrata tällaisia taivaankappaleita tähtiin ja planeetoihin. Ruskojen kääpiöiden massa vaihtelee 0,012 - 0,0767 aurinkomassaa tai 12,57 - 80,35 Jupiterin massaa. Jos haluat ymmärtää tilanteen selkeämmin, ota huomioon se tosiasia, että Jupiterin massa on 2,47 kertaa kaikkien muiden aurinkokunnan planeettojen massa yhdessä.
Ruskealla kääpiöllä, kuten tähdillä, ydinreaktiot tapahtuvat heidän elämänsä alussa. Näiden esineiden välillä on kuitenkin ero: Tosiasia on, että ruskeat kääpiöt jäähtyvät hyvin nopeasti, ja lämpötila niiden syvyydessä on liian matala, jotta voidaan varmistaa jatkuva reaktio vedyn muuttumisesta heliumiksi, johon liittyy lämmön ja valon vapautuminen. Muuten, näiden taivaankappaleiden väri johtuu niiden suhteellisen matalasta lämpötilasta, joka on alle 2000 Kelvin-astetta. Lisäksi ruskealla kääpiöllä ei ole säteilevää siirtovyöhykettä, ja lämmönsiirto tapahtuu vain konvektion vuoksi. Erityisesti litium, joka joko palaa tähdissä elämän alkuvaiheessa tai pysyy ylemmissä kerroksissa, ruskeissa kääpiöissä siirtyy vähitellen kylmistä ylemmistä kerroksista kuumiin sisäisiin kerroksiin varmistaen aineiden sekoittumisen ja suhteellisen homogeenisuuden taivaankappaleen rakenteesta.
Ruskoja kääpiöitä on pitkään pidetty planeetoina, koska niiden keskimääräinen halkaisija on suunnilleen sama kuin Jupiterin. Lisäksi he eivät kykene ylläpitämään ydinreaktioita riittävän kauan. Näiden taivaankappaleiden välillä on kuitenkin myös merkittäviä eroja. Ensinnäkin ruskeat kääpiöt eroavat planeetoista tiheyden ja massan suhteen. Kuten edellä todettiin, niiden massa voi olla 80 kertaa Jupiterin kaasujätti massa. Toiseksi ruskeat kääpiöt, toisin kuin planeetat, kykenevät säteilemään infrapuna- ja joskus röntgenalueella, mikä mahdollisti tähtitieteilijöiden havaita monia näistä taivaankappaleista kaukana aurinkokunnan ulkopuolella.
