Huhut salaperäisen kuudennen maanosan läsnäolosta ovat herättäneet merimiesten mieltä vuosisatojen ajan. Kuuluisa Piri Reis -kartta toimi todisteena Etelämantereen olemassaolosta.
Etelämanner on valtava manner, joka on ympäröity jääkuoreen. Manner-keskusta on käytännössä sama kuin etelänavan sijainti. Manner-alueen lisäksi Etelämantereelle kuuluu saaria, jotka sijaitsevat valtameren vesillä ja pesevät mantereen rantoja.
Manner-Antarktis
Nykyään maantieteellisesti perehtynyt henkilö tietää, että Etelämanner ei ole vain kylmin, vaan myös korkein manner. Keskimääräinen korkeus merenpinnan yläpuolella on noin 2000 metriä ja keskiosassa - 4000 metriä. Transarktiset vuoret jakavat mantereen kahteen osaan, länsi- ja itäosiin. Lähes koko Etelämantereen alue oli kerran jäällä, lukuun ottamatta pieniä vuoristoalueita.
Nyt Etelämantereen jää sulaa aktiivisesti. Heidän tilalleen ilmestyy sammaleita ja jäkäliä. Tutkijat eivät sulje pois sitä, että sadan vuoden kuluttua ensimmäiset pensaat ja puut ilmestyvät Etelämantereelle.
Kuinka Etelämanner löydettiin
Monet merimiehet yrittivät päästä tuntemattoman mantereen rannoille. Esimerkiksi jopa eteläisiä leveyspiirejä tutkinut Amerigo Vespucci saavutti Etelä-Georgian saaren. Äärimmäinen kylmä esti kuitenkin retkikunnan etenemisen.
Tammikuussa 1820 veneet "Mirny" ja "Vostok" laskeutuivat mantereen rannikolle. Maanosan löytäjät olivat Mikhail Lazarev ja Thaddeus Bellingshausen, jotka johtivat retkikuntaa, jonka tuloksista tuli todiste Etelämantereen olemassaolosta. Luonnontieteiden opettaja Carsten Borchgrevink ja Antarktiksen kapteeni Christensen olivat ensimmäiset, jotka asettivat jalkansa mantereelle.
Matkan aikana Vostok- ja Mirny-alukset kävivät 100 000 kilometrin matkan. Tämä on noin 2,5 kierrosta ympäri maailmaa. Matka kesti 751 päivää. Retkikunnan aikana löydettiin ja kartoitettiin 29 uutta saarta sekä löydettiin Etelämanner. Muuten, aikaisemmin, pitkän matkan aikana, merimiehet kärsivät makean veden puutteesta. Lazarevin ja Bellingshausenin retkikunnan jäsenet tajusivat nopeasti, että vettä saatiin sulattamalla kohtaamien jäävuorien jäätä.
28. tammikuuta 1820 merimiehet näkivät jääseinän ja lintuparvet leijuen niiden yläpuolella. Näin venäläiset merimiehet löysivät Etelämantereen. Tällä hetkellä monet maat vaativat maanosan aluetta, koska Etelämantereelta on löydetty mineraaliesiintymiä, sen jää sisältää 80% maailman makean veden varastoista.
