Metsällä on tärkeä rooli ihmisen elämässä. Se on pitkään ollut paikka, josta ihmiset löysivät ruokaa, rakennusmateriaaleja, lääkeraaka-aineita. Ajan myötä metsämailla oli yhä laajempi taloudellinen merkitys. Metsien ja niihin liittyvien luonnonvarojen säilyttämisongelma on noussut esiin.
Sivilisaation asenne metsään määritettiin koko ajan ihmiskunnan tarpeista resursseille. Yhteiskunnan muodostumisen ensimmäisissä vaiheissa metsävarat vaikuttivat rajattomilta. Täällä ihmiset metsästivät villieläimiä ja toimittivat itselleen ja sukulaisille ruokaa. Puut tulivat polttoaineen lähteeksi ja tarjosivat arvokasta materiaalia asuntojen ja ulkorakennusten rakentamiseen. Metsästä ihminen voisi löytää sieniä, marjoja, lääkekasveja.
Tietyssä kehitysvaiheessa ihminen siirtyi keräyksestä ja metsästyksestä maatalouteen. Tämä vaati laajaa maata. Hedelmällistä maaperää tarvitsevan sivilisaation paineessa metsä alkoi vetäytyä. Sieltä kaadettiin valtavia alueita metsien, maatalousmaan, viljelymaan sijasta ja ilmestyi paikkoja karjan laiduntamiseen.
Metsäkasvillisuuden tuhoaminen liittyi suoraan puun lisääntyneeseen kysyntään. Metsästä on tullut erittäin arvokas taloudellinen voimavara. Asuin- ja liikerakennukset, tekniset esineet, esimerkiksi sillat ja linnoituksen seinät, rakennettiin erilaisista puulajeista. Laivojen rakentamiseen käytettiin paljon puita. Vielä nykyäänkin puuta käytetään edelleen laajalti suhteellisen halpana polttoaineena, erityisesti maaseudulla.
Aktiivinen taloudellinen toiminta, joka johti kokonaisten metsäalueiden tuhoutumiseen, sai ihmiset ajattelemaan toimenpiteitä metsävarojen palauttamiseksi. Esimerkiksi Saksassa 1700-luvulle mennessä asetettiin vaatimus metsän viljelystä kaadettujen istutusten sijaan. Puutavarakauppiaat joutuivat vakavien sakkojen vuoksi ryhtymään toimenpiteisiin metsien käytettävissä olevien resurssien järkevään käyttöön.
Yksi yleisimmistä väärinkäsityksistä yhteiskunnassa on, että planeetan metsäalueet ovat loputtomia. Tämä ei kuitenkaan ole kaukana totuudesta. Metsäkasvillisuuden alueet ovat nyt tyhjentyneet voimakkaasti. Tämä johtuu vähiten siitä, että metsätaloudella pyritään tuottamaan lyhytaikaisia taloudellisia etuja. Metsävarojen järjetön käyttö johtaa metsän ympäristöä muodostavien, suojaavien ja esteettisten ominaisuuksien heikkenemiseen.
Venäjän metsien ja metsävarojen käytön oikeudelliset perusteet on määritelty Venäjän federaation metsäsäännöissä. Se heijastaa myös lain sallimia toiminta-alueita. Näitä ovat puunkorjuu, puunjalostus, elintarvikevarojen ja lääkekasvien kerääminen, metsästys ja metsästys. Tällaisen toiminnan suorittamiseksi voidaan perustaa teollisia ja kaupallisia yrityksiä.
Metsiä pidetään käyttökohteena valtio pyrkii rajoittamaan tai kokonaan sulkemaan pois taloudellisen toiminnan harjoittamisen tietyillä vihreän vyöhykkeen alueilla. Metsän kaupallinen ja teollinen käyttö asetetaan metsätaloudesta vastaavien valtion rakenteiden alaisuuteen. Metsänhoito perustuu kestävän kehityksen ja metsärahaston uudistamisen periaatteisiin.
