Jääajo, jäänmurtaja, jäätyminen … Kaikki nämä sanat kuulostavat samanlaisilta ja niillä on paljon yhteistä, mutta tarkoittavat täysin erilaisia asioita. Ja jos jäänmurtaja on alus, joka rikkoo jääkuoren muodostaakseen navigoinnin talvikaudella, jään ajautuminen ja jäätyminen aiheuttavat monille täydellistä hämmennystä. Jäätyminen - onko se, kun jää liikkuu jokea pitkin? Vai onko se jään ajautuminen? Tai ehkä jään ajautuminen on alus, mutta mikä sitten on jäänmurtaja?
Sanalla jäädyttää on kaksi merkitystä. Ensimmäinen ja useimmin käytetty on jääpeitteen muodostuminen jokeen tai vesistöön. Joka talvi, sääolojen salliessa, ensin jokiin ilmestyy pieni pakkanen, jonka jälkeen pinta peitetään vahvalla jääkuorella. Se on hetki, jolloin joki "nousee" ja sitä kutsutaan jäätymiseksi. Alueesta, säiliön leveydestä, syvyydestä ja virran nopeudesta riippuen tämä prosessi voi kestää useita päiviä useisiin viikkoihin.
Jäätyminen tapahtuu paitsi joilla. Järvet, lammet, suot, purot ja jopa syvät lätät ovat myös jääkuoren peitossa ja siksi ne voivat jäätyä. Tätä termiä käytetään tietysti usein tarkalleen suurten säiliöiden ja jokien suhteen, mutta kukaan ei vaivaudu soveltamaan sitä pienempiin luonnon kohteisiin. Matalat järvet ja matalat joet jäätyvät paljon nopeammin kuin täysvirtaiset suuret joet, joilla on nopea virta, ja keväällä ne alkavat myös nopeasti sulaa vapauttaen itsensä jääkannesta.
Sanalla jäätyminen on myös toinen merkitys - itse ajanjakso, jonka aikana joki tai järvi on jään alla. Lämpimillä alueilla se voi kestää enintään kuukauden, ja kaupungeissa, joissa lämpötila laskee matalalle talvella ja pakkaset kestävät pitkään, se kestää yli kuusi kuukautta. On huomattava, että lämmin sää tai nopea joen virtaus voi merkittävästi vähentää jäätymisaikaa ja joskus jopa välttää sen.
Älä sekoita jäätymistä ja jään ajautumista. Vaikka nämä kaksi ilmiötä ovatkin toistensa mukana, ne ovat täysin erilaisia. Jääajo on jääpallojen liike veden pinnalla. Syksyn jäätyminen edeltää jäätymistä, syynä on jääpalojen erottaminen rannikon reunoista, joissa vesi jäätyy paljon nopeammin. Keväällä, kun ilman lämpötila nousee, jääkuori alkaa ohentua ja hajoaa virran vaikutuksesta. Täten jääajo alkaa syksyllä ja kevät on sen viimeinen vaihe.
