51 kilometriä pitkä, kahden valtion rakentama, kaksikaistainen rautatie - tästä projektista tuli yksi kunnianhimoisimmista 1900-luvun lopulla. Siksi se houkuttelee edelleen uteliaiden huomiota.
Ajatus yhdistää manner-Eurooppa ja Foggy Albion ovat olleet ilmassa jo kauan. Tarkemmin sanottuna jo 1800-luvun puolivälissä virallisella tasolla he alkoivat puhua tällaisesta mahdollisuudesta. Lopuksi Amiensin yliopisto ilmoitti kilpailun parhaasta tunnelisuunnittelusta. Sen voitti tietty Nicola Demare, jonka käsikirjoitus Englannin yhdistymisestä Ranskaan ansaitsi ensimmäisen palkinnon. Mutta toistaiseksi se oli vain teoria.
Teoriasta käytäntöön
Vasta 1800-luvun alussa insinööri Albert Mathieu-Favier teki ehdotuksen tunnelista, joka voitaisiin kaivaa 10 metriä salmen merenpohjan alle. Hevosryhmät valittiin suorittamaan työ. Valaistusongelman ehdotettiin ratkaistavan öljylamppujen avulla, ja ilmanvaihtoon sen piti tehdä ilmakanavat, jotka sijaitsevat yli 5 metriä merenpinnan yläpuolella.
Mutta tämä projekti pysyi myös paperilla melkein 32 vuotta. Vuonna 1832 insinööri Aimé Thomay de Gamonin ranskalaiselta puolelta ilmestyi seitsemän muuta ehdotusta. Yksi heistä sai ranskalaisen hyväksynnän. Se oli Englannin tehtävä. Vasta vuonna 1876 molempien osapuolten parlamentit antoivat luvan rakentamiseen, joka alkoi molemmin puolin vuonna 1881.
Maiden välisten suhteiden heikkenemisen vuoksi rakentaminen oli kuitenkin lopetettava yli 100 vuodeksi. Vasta 80-luvulla Englanti ja Ranska uudistivat rakennussuunnitelmansa ja julistivat tarjouskilpailun.
Voittaja oli Euro Tunnel -hanke, joka tarjosi maksimaalisen valmistettavuuden pienin kustannuksin. Itse rakentaminen alkoi vuonna 1987, kun yhdeksän tunnelilevyä alkoi toimia. Jokainen heistä oli noin 200 metriä pitkä, kahdeksanmetrisillä roottoreilla ja volframikarbidileikkureilla. Yhteensä laskettiin kolme tunnelia (kaksi pää- ja yksi palvelu) sekä erillinen maanpäällinen tunneli.
Hankkeeseen osallistui yli 8 tuhatta työntekijää ja 5 tuhatta insinööriä kahdesta maasta. Valmistunut rakentamisesta ja viimeistelystä vuonna 1994.
Tähän mennessä
Tällä hetkellä Eurotunneli on kaksikaistainen rautatietunneli, jonka kokonaispituus on 51 kilometriä, ja 39 sijaitsee itse Englannin kanaalilla.
Mielenkiintoista on, että sitä ei aina käytetty aiottuun tarkoitukseen. Esimerkiksi jos nouset matkustajajunaan tai piilotat tavarakonttiin, sinusta voi tulla laiton pakolaissiirtolainen maasta toiseen. Ainakin 1900-luvulla se oli niin. Nyt se on hieman monimutkaisempi, koska tunnelissa on kuuntelulaitteet, jotka auttavat havaitsemaan ihmisiä kontteissa.
Käyttövuosien aikana tunnelissa tapahtui 5 suuronnettomuutta, joista ei aiheutunut ihmisuhreja. Itse tunneli ja sitä palveleva yritys olivat kahdesti konkurssin partaalla, mutta kaikki ratkaistiin turvallisesti
Nykyään noin 10 miljoonaa ihmistä käyttää vuosittain mahdollisuutta päästä Lontoosta Pariisiin 2,5 tunnissa.
