Ensimmäinen lentäjä, joka onnistui yksin ylittämään Atlantin valtameren, oli Charles Lindbergh. Motivoitu ja lahjakas lentäjä, tämä amerikkalainen tiesi, mitä hän halusi nuoresta iästä lähtien. Hän jätti yliopiston ilmoittautumaan lentokursseille, eikä ollut väärässä valinnassa.
Tausta
Charles Lindbergh (1902 - 1974) oli kiinnostunut ilmailusta jo varhaisesta iästä lähtien. Kun hän opiskeli Wisconsinissa, hän ymmärsi toisen vuodensa aikana haluavansa tehdä lentoliiketoimintaa paljon enemmän. Hän päätti jättää opintonsa ja opiskella lentäjäksi. Kurssien valmistuttua Lindbergh tuli armeijaan ja aloitti sitten lentopostin.
Monet rohkeudet olivat jo yrittäneet tehdä transatlanttisia lentoja jo ennen Linbergiä, mutta siihen asti kukaan ei ollut onnistunut, lähinnä lentotekniikan epätäydellisyyden vuoksi. Loppujen lopuksi sitä vaadittiin ylittämään yli 7 tuhatta kilometriä laskeutumatta ja siten ilman tankkausta. Ongelmana oli, että aluksella oli mahdotonta ottaa liikaa polttoainetta, tuolloin olleet kevyet lentokoneet eivät yksinkertaisesti voineet nousta tällaisella kuormalla. Kiinnostus Atlantin valtameren ylittämiseen oli kuitenkin valtava: yksi iso liikemies nimitti jopa 25 tuhannen dollarin palkinnon kenelle tahansa, joka sen voi tehdä. Oli monia yrityksiä, mutta yksikään ei onnistunut.
Lindbergh ei yksinkertaisesti voinut olla ottamatta vastaan haastetta ja osallistua tähän jännittävään, vaikkakin vaaralliseen seikkailuun. Hän teki Ryan Aeronauticalilta tilauksen moottorin valmistamisesta, jonka hän oli itsenäisesti kehittänyt ja joka lentäjän mielestä pystyi tähän lentoon. Saatu auto nimettiin St. Louisin hengeksi.
Lentäjän oli uhrattava jarrut, laskuvarjo, radio ja jopa taskulamppu yleiskatsaukseksi ottaakseen alukseen mahdollisimman paljon polttoainetta.
Koulutus
Koneen testaamiseksi Lindbergh lensi San Diegosta New Yorkiin toukokuussa 1927, mutta laskeutui kerran St. Louisiin. Lentoaika oli kuitenkin 21 tuntia 45 minuuttia, ja tämä oli jo mannertenvälinen ennätys.
New Yorkissa kävi ilmi, että sää voi pakottaa ohjaajan lykkäämään lentoa useita päiviä. Kuitenkin luottaen ennusteen, joka lupasi hieman selvennystä, Charles päättää rohkeasti lentää 20. toukokuuta.
Hän saapui lentokentälle ennen aamunkoittoa. Kello 7.40 moottori laukaistiin, ja klo 7.52 St. Louisin henki lähti Rooseveltin lentokentältä. Tapahtuma oli laajalti kaikkien amerikkalaisten tiedotusvälineiden edustaja, koko maa oli huolissaan sankarista. Monet ihmiset menivät tapaamaan häntä.
Koska 20. toukokuuta lentoonlähtökentän maa oli sateiden vuoksi hieman pehmeä, kone kiihtyi nopeasti. Se jopa melkein osui voimajohtoon lentoonlähdössä. Mutta ilmassa tilanne tasaantui, ja Lindsberg hidastui polttoaineen säästämiseksi.
Lento
Vaikeuden loi se, että lisäsäiliö muutti yksitason painopistettä, minkä vuoksi lentokone pääsi helposti pyörimään. Lindsburgin mukana oli lentokone Long Islandille, jolla oli valokuvaaja. Mutta pian hän jätti ohjaajan kääntyen takaisin.
Illalla Lindbergh lensi jo Nova Scotian yli. Pian hän tapasi huonon sään. Ukkosmyrskyt, joihin osuessaan kone jäätyi ja uhkasivat pudota veteen, pakottivat Charlesin liikkumaan, joskus hän lensi muutaman metrin päässä vedestä.
Rohkea odotti saavansa lukuisia palkintoja paitsi omasta maastaan, mutta monet Euroopan valtiot kunnioittivat häntä myös käskyillä ja kunnianosoituksilla.
Pian Lindbergh näki Irlannin rannikon kaukana. Sää parani huomattavasti, ja toisen päivän illalla lentäjä oli jo voittamassa Ranskaa. Noin klo 22 mennessä ohjaaja huomasi Pariisin, ja pian hän oli jo ohittanut Eiffel-tornin. Klo 22:22 Charles Lindbergh laskeutui Le Bourgetin lentokentälle. Hän ylitti Atlantin valtameren ja kulki 5809 km 33 tunnissa ja 30 minuutissa.
