Useita vuosia sitten avaruuslentoja pidettiin tieteellisesti ja teknisesti edistyneimpien valtioiden yksinomaisena etuoikeutena. Ensimmäiset roolit avaruuskilpailussa olivat Neuvostoliitto ja USA. Ja jos Neuvostoliiton tiedemiehet tekivät välittömästi valinnan kertakäyttöisen monivaiheisen kantoraketin hyväksi, amerikkalaiset luottivat Shuttle-avaruusalukseen, joka avaruuslennon jälkeen voisi palata maahan ja muuttua lentokoneeksi. Siksi amerikkalaista avaruusalusta voitiin käyttää monta kertaa.
Kahden viiden amerikkalaisen aluksen menetys johti siihen, että sukkulaohjelma peruutettiin useita vuosia sitten. Ja Venäjältä - Neuvostoliiton oikeudellisesta seuraajasta - on tullut tosiasiallinen monopoli avaruusliikenteessä ja ennen kaikkea hallituissa avaruuslennoissa. Tällä hetkellä yhden amerikkalaisen astronautin lennon kustannukset venäläisellä Sojuz-avaruusaluksella vaihtelevat 62-63 miljoonan dollarin välillä.
Soyuzilla on ansaitusti erittäin luotettavan aluksen maine. Sitä voidaan kuitenkin jo pitää vanhentuneena. Lisäksi koska Neuvostoliiton romahdus tuhosi myös monet entisten tasavaltojen väliset taloudelliset siteet, suurimman osan osien tuotanto "unionille" lopetettiin. Nyt ne on tuotettava pieninä erinä, mikä luonnollisesti kasvattaa dramaattisesti itse osien kustannuksia ja nostaa Sojuzin kustannuksia.
Viime aikoina yksityiset yritykset ovat yrittäneet yhä voimakkaammin tunkeutua tuottoisiin avaruusliikennemarkkinoihin. Esimerkiksi SpaceExploration Technologies. Hän suunnitteli ja rakensi yksityisen avaruusaluksen Dragon, joka laukaistiin menestyksekkäästi avaruuteen 22. toukokuuta Cape Canaveralin lentokentältä, USA. Lohikäärmettä, jota Falcon 9 -raketti laukaisi kiertoradalle, käytettiin rahtialuksena kansainväliselle avaruusasemalle. Lisäksi, jos kaikki entiset olemassa olevat rahtialukset olivat kertakäyttöisiä, eli palaneet paluumatkalla ilmakehän tiheissä kerroksissa, "Lohikäärme" voi palata maahan.
Avaruustutkimusteknologian johto ilmoittaa, että jos onnistuneesti hyväksytään rahtilaiva, "Dragonia" käytetään jatkossa myös ihmisten kuljettamiseen. Se pystyy kuljettamaan jopa 7 henkilöä yhdellä lennolla (kun taas Sojuz voi kuljettaa enintään 3). Arviot yhden astronautin kuljetuksesta ovat noin 20 miljoonaa dollaria.
Ei ole epäilystäkään siitä, että yksityiset avaruuslennot ovat lähitulevaisuuden asia. Edelleen on vaikea ennustaa, mitä enemmän voi olla - plus- tai miinusmerkkejä. Kilpailu johtaa tietysti aina tuotteiden tai palvelujen laadun nousuun, tuotantokustannusten laskuun ja tekniikan kehitykseen. Toisaalta suuryritysten taistelussa niin lupaavista ja kannattavista markkinoista liiketoiminta voi saavuttaa erittäin kielteisiä seurauksia.
