Ilmaisu "rautatie" on tullut hyvin yleiseksi venäjäksi. Sitä käyttävät kaikki: tiedotusvälineistä tavallisiin ihmisiin. Monet eivät kuitenkaan vieläkään tiedä tämän termin historiaa.
"Rautatien" käsitteellä tarkoitetaan kaistalla varustettua maakaistaletta tai keinotekoisten rakenteiden (tunnelit, sillat, ylikulkusillat) pintaa, jota käytetään rautatiekulkuneuvojen liikkumiseen. Jopa muinaisessa Kreikassa, Egyptissä ja Roomassa oli raiteita jotka oli tarkoitettu kuljetettavaksi pitkin raskaita kuormia. Niiden rakenne oli seuraava: kivellä päällystetyllä tiellä oli kaksi rinnakkaista syvää uraa, ja kärryjen pyörät vierivät niitä pitkin. Keskiajalla kaivoksissa oli teitä, jotka koostuivat puukiskoista. Puukärryt liikkuivat niitä pitkin, vuonna 1738 puiset tiet korvattiin metallisilla. Aluksi ne rakennettiin valurautaisista laatoista, joissa oli pyöräsyvennyksiä, mutta tämä oli epäkäytännöllistä ja kallista. Vuonna 1767 Richard Reynolds käski asentaa rautakaiteet Colbrookdalen kaivosten sisääntuloteille. Ne poikkesivat moderneista sekä muodoltaan että kooltaan. Vaunujen pyörät olivat myös valurautaa. Ihmisen tai hevosen voimaa käytettiin niiden siirtämiseen kiskoilla, kaupan ja liikennejärjestelmän kehittyessä myös rautatiet kehittyivät. Kaikkialla rautateitä, jotka ovat ulkonäöltään samanlaisia kuin nykyaikaiset, alkoi esiintyä 1800-luvun alussa Isossa-Britanniassa, Ranskassa ja Belgiassa. Rautateiden nimi "rauta" alkoi kolmesataa vuotta sitten, kun se korvasi puisen vastaavansa. Yleisessä kielenkäytössä termiä "rautapala" on käytetty melko kauan (sen kappaleen nimen jälkeen, josta kiskot ja muut rautateiden rakenteet tehdään). Rautatie on melko monimutkainen rakenne, joka koostuu alemmista ja yläosat. Alarakenteeseen kuuluvat pohjarakenne ja keinotekoiset rakenteet (ylikulkusillat, sillat, putket jne.). Yläpuolella on kiskot ja ratapölkyt, kiskonkiinnittimet, painolastiprisma.
