Australian ekologit soittavat hälytystä: Heidän mukaansa koaalat, viehättävät vaarattomat eläimet, jotka ovat yksi Australian symboleista, voivat kadota 30 vuodessa, koska ne ovat selviytyneet vain eläintarhoissa. Ja ihminen ja hänen toimintansa ovat syyllisiä tähän.
Koalojen - Australian pussieläinten - populaatio vähenee nopeasti vihreiden luonnonsuojelijoiden ponnisteluista huolimatta. Jos vuonna 1900 Australiassa oli noin kymmenen miljoonaa koalaa, nyt tutkijoiden mukaan luonnossa on jäljellä korkeintaan kymmenentuhatta koaalaa. Koalailla ei ole vihollisia eläinkunnassa. Suurin vaara heille osoittautui ihmiseksi. 1800-luvun lopulla ja 1900-luvun alussa, kun eurooppalaiset saapuivat massiivisesti Australiaan, koalojen metsästys alkoi niiden paksun turkin takia. Siedettävät eläimet tuhottiin valtavasti (esimerkiksi vuonna 1924 vietiin kaksi miljoonaa koaalanahkaa pelkästään Australian itäisistä osavaltioista). Vuonna 1927 koalojen metsästys oli kielletty, mutta toinen uhka heidän elämäänsä säilyi (ja on edelleen tähän päivään asti): eukalyptusmetsien metsäkato. Eukalyptusmetsät ovat koalojen elinympäristö, joka on välttämätön edellytys heidän elämäänsä. Loppujen lopuksi eläimet ruokkivat yksinomaan eukalyptuksen lehvistöä, heidän ruumiinsa on suunniteltu siten, että ne eivät siedä muuta ruokaa. Koalat eivät edes juo muita nesteitä kuin äitinsä maitoa lapsena. Juuri sana "koala" Australian alkuperäiskansojen kielellä tarkoittaa "älä juo". Näillä eläimillä on riittävästi kosteutta eukalyptuslehdissä. Aikuinen koala syö päivässä noin 1 kg näitä lehtiä ja ei nälkäänkään kosketa muita kasveja. Metsäkato ja metsäpalot (useammin viime vuosina) vähentävät nopeasti eukalyptuspuiden metsää Australiassa. Koalat, jotka yleensä viettävät koko elämänsä puun päällä, joutuvat laskeutumaan maahan ja matkustamaan pitkiä matkoja etsimään ruokaa. Tällaisilla matkoilla on heille kuolevainen vaara: he kuolevat autojen pyörien alle, joutuvat koirapakkausten uhreiksi. Lisäksi Indonesiasta ja Japanista maahan tuotavat punkit ovat uhka koalojen terveydelle. Mistä tahansa puolelta katsotkin, söpöjen, vaarattomien, herkkäuskoisten eläinten kuolevainen vihollinen osoittautui mieheksi. Australian lainsäädännössä ei säädetä toimenpiteistä koalojen elinympäristön suojelemiseksi. Queenslandin osavaltiossa et löydä enää koaloja, vaikka vuonna 2000 niitä oli noin 20 tuhatta. Valitettavasti on todennäköistä, että lähitulevaisuudessa pörröisiä eläimiä voi ihailla vain koala-puistoissa, jotka on luotu "vihreiden" ponnistelujen lähellä Sydneyn ja Perthin kaupunkien lähellä.
