Kaktus on yksi harvoista kasveista, jotka voivat selviytyä kuivimmissa ilmastoissa. Kaktus varastoi vettä paksuun varteensa. Elävää kosteuden kuluttamiseksi hitaammin okkalaisen kasvin oli hylättävä lehdet.
Legendan mukaan ruusu juhli kerran syntymäpäiväänsä. Lomalle kutsuttiin useita kasveja, joiden joukossa oli myös kaktus. Piikillä ystävällä ei ollut lahjaa, joten hän antoi ruusulle neulansa. Ja ruusu puolestaan kiitti kaktusta kauniilla nupulla, joka kukkii kerran vuodessa syntymäpäivänään.
Mitä ovat piikkejä
Useimmista lähteistä löytyy teoria, jonka mukaan kaktuksen piikit ovat muunnettuja lehtiä. Klorofylli, jota esiintyy piikien sisällä niiden tietyssä kehitysvaiheessa, toimii todisteena. Mutta on silti oikeampi olettaa, että piikit ovat modifioituja munuaisvaakoja.
Kun puhutaan kaktuksista, useimmat ihmiset kuvittelevat jotain pistävää ja terävää. Sillä välin luonnossa on niin monenlaisia tämän kasvin lajeja, että löydät yksilöitä, joissa on piikit lanka, hiukset, höyhenet, pehmeät harjakset ja paperinauhat.
Mille piikkejä käytetään?
Thorns ovat selviytymisen työkalu kaktukselle. Ensinnäkin niillä on suojaava tehtävä. Suuret terävät neulat pelottavat kasvinsyöjiä. Ohuiden ja lyhyiden karvojen muodossa olevat piikit kaivavat ihoon pitkään, mikä estää kaikki halut koskettaa kasvia uudelleen. Piikkien suojaaminen ei kuitenkaan ole vain puolustusta. Esimerkiksi kaktus Mammillaria plumosa on peitetty valkoisilla höyhenillä. Se ei tarvitse suojaa, koska se kasvaa korkealla vuoristossa. Höyhenet suojaavat laitosta ylikuumenemiselta muodostaen sen päälle eräänlaisen sateenvarjon. Kylminä öinä ne toimivat kaktuksen turkina.
Erityisesti kuivilla alueilla, joissa sateita on odotettava useita kuukausia, piikit toimivat kosteuden varastona. Ne pystyvät absorboimaan vettä ilmasta pitämällä sen sisällä. Kokemus vahvistaa tämän: jos poistat kaktuksen maaperästä ja laitat sen kuivaan lautasliinaan, kasvi jatkaa kasvuaan kuluttamalla sen sisäiset kosteusvarat. Staattinen jännitys houkuttelee pienimpiä vesihiukkasia, joita aamu sumu tai kaste sisältää. Piikin päähän muodostuu vesipisara, jonka kasvi imee. Jos neulassa oleva "varastointi" on täynnä, vesi virtaa varren ohitse kaktuksen juurille kaktuksen juurille.
Jotkut kaktustyypit jatkavat sukuaan piikkien avulla. Esimerkiksi Cylindoropuntialla on monia prosesseja, jotka on peitetty sitkeillä piikillä. Niiden avulla kasvi tarttuu lähestyvien eläinten villaan, joka puolestaan siirtää versoja muille alueille. On myös lajeja, joissa "koukut" sijaitsevat siemenissä ja hedelmissä. Ja on yksilöitä, joissa on mettä sisältäviä piikkejä. Näin kasvi houkuttelee pölyttäjiä.
