Mikä tahansa kaasu voidaan muuttaa nestemäiseksi, jos se puristetaan ja jäähdytetään voimakkaasti. Ensimmäistä kertaa tällainen laboratoriotesti tehtiin ammoniakilla vuonna 1779. Kuuluisa tiedemies Michael Faraday, sähkömagneettisen induktion löytäjä, teki myös useita onnistuneita kokeita kaasujen nesteytyksestä 1800-luvulla. Ja 1900-luvun alussa alhaisen lämpötilan tekniikoiden kehittyessä oli mahdollista muuntaa ehdottomasti kaikki tieteen tiedossa olevat kaasut nestemäiseksi tilaksi.
Nestekaasuja käytetään laajalti tieteen ja tekniikan eri aloilla. Nestemäistä ammoniakkia käytetään esimerkiksi kylmäaineena pilaantuvien elintarvikkeiden varastoinnissa. Nestemäistä vetyä käytetään rakettipolttoaineen komponenttina. Ajoneuvopolttoaineena käytetään nesteytettyä propaanin ja butaanin seosta. Esimerkkejä on rajattomasti. Lisäksi kaasujen nesteytys on taloudellisesti hyödyllistä, kun niitä kuljetetaan pitkiä matkoja.
Siten kuljetetaan arvokkain mineraali - maakaasu. Toistaiseksi yleisin tapa siirtää se valmistajalta kuluttajalle on putkistojen kautta. Kaasu pumpataan halkaisijaltaan suurten putkien läpi korkeassa paineessa (noin 75 ilmakehää). Tällöin kaasu menettää kineettisen energiansa vähitellen ja lämpenee; siksi se on tarpeen jäähdyttää aika ajoin, samalla kun paine kasvaa. Tämä tehdään kompressoriasemilla. On helppo ymmärtää, että kaasuputken rakentaminen ja ylläpito on kallista. Kuljetettaessa kaasua suhteellisen lyhyillä etäisyyksillä tämä on kuitenkin halvin tapa.
Jos kaasua on kuljetettava hyvin pitkiä matkoja, on paljon kannattavampaa käyttää erikoisaluksia - kaasusäiliöaluksia. Putkilinjaa jatketaan kaasuntuotantopaikasta lähimpään sopivaan paikkaan meren rannikolle, ja rannikolle rakennetaan kaasuterminaalia. Siellä kaasu puristetaan voimakkaasti ja jäähdytetään, muuttuu nestemäiseksi ja pumpataan säiliöalusten isotermisiin säiliöihin (noin -150 ° C: n lämpötiloissa).
Tällä kuljetusmenetelmällä on useita etuja verrattuna putkikuljetuksiin. Ensinnäkin yksi tällainen säiliöalus yhdellä matkalla voi kuljettaa valtavan määrän kaasua, koska nestemäisessä tilassa olevan aineen tiheys on paljon suurempi. Toiseksi tärkeimmät kustannukset eivät ole kuljetuksesta, vaan tuotteen lastaamisesta ja purkamisesta. Kolmanneksi nesteytetyn kaasun varastointi ja kuljetus on paljon turvallisempaa kuin paineistettu kaasu. Ei ole epäilystäkään siitä, että nesteytettynä kuljetettavan maakaasun osuus kasvaa tasaisesti kaasuputkiston toimituksiin verrattuna.
