Maapallolla on valtava määrä erityyppisiä geologisia muodostumia. Mutta mielenkiintoisimmat ja vaarallisimmat niistä ovat tulivuoria. Jotkut tulivuoret ovat miljoonia vuosia vanhempia kuin ihmiskunta, kun taas toiset ovat ilmestyneet melko äskettäin.
Termi "tulivuori" tulee tulenjumala Vulcanin nimestä. Ne osoittavat maan tai muun planeetan kuoressa geologisia muodostumia, joiden kautta tulivuoren kaasut ja sula magma voivat tulla pinnalle. Tätä prosessia kutsutaan tulivuorenpurkaukseksi.
Tulivuoren tutkijat ovat mukana tulivuorten tutkimuksessa. He luokittelevat ne toiminnan, sijainnin ja muodon mukaan. Tulivuorten sijainti voi olla erilainen. Nykyään tunnetaan sekä maanpäälliset että sukellusvene- ja jäätikötulivuoret.
Tulivuoren pääominaisuus on sen toiminta. Tee ero kuolleiden, lepotilassa olevien, lepotilassa olevien ja aktiivisten tulivuorien välillä (lisääntyvän aktiivisuusjärjestyksessä). Samaan aikaan purkaukset ovat mahdollisia kaikille ja niistä, mutta sukupuuttoon ne ovat erittäin epätodennäköisiä. Vulkanologien keskuudessa käydään edelleen keskustelua siitä, mitä tulivuoria voidaan pitää todella aktiivisina. Aktiiviset tulivuoret ovat siis niitä, jotka puhkesivat havaitun historiallisen ajanjakson aikana. Tiedetään kuitenkin, että viimeisen purkauksen jälkeen tulivuori voi pysyä aktiivisena miljoonien vuosien ajan.
Tee ero lineaarisen ja keskitulivuoren välillä. Ensimmäiset esiintyvät planeetan kuoren laajennettujen murtumien muodossa, jälkimmäisillä on tuuletusaukko (keskeinen syöttökanava), joka toisaalta päättyy magmakammioon ja toisaalta kraatteriin. Läsnäolonsa vuoksi tulivuoret erotetaan monogeenisiksi ja polygeenisiksi - ilmestyivät vastaavasti yhden tai useamman purkauksen seurauksena.
Muodonsa mukaan tulivuoret jaetaan kilpirauhas-, tuhka-, kupoli- ja kerrostulivuoriin. Kilpirauhanen on tasainen johtuen siitä, että niiden laavalla on pieni tiheys ja se virtaa usein useammasta polttopisteestä kerralla. Kuonatulivuoret ovat yleensä kartiomaisen muotoisia, ja niiden reunat ovat varovasti kaltevat, koska ne päästävät pääasiassa tuhkaa, kiviä ja pieniä roskia. Dome-tulivuorille on ominaista laaja basaltti "tulppa" (kupoli), ikään kuin peittäisi tuuletusaukon. Myös kerrostulivuorilla on kartiomainen rakenne, mutta se on heterogeeninen, koska purkautuneiden aineiden tyyppi vaihtelee ajan myötä.
