Termi "vaha" viittaa moniin orgaanisiin yhdisteisiin, sekä eläin- että kasviperäisiin. Kemiallisesta näkökulmasta nämä ovat korkeamman karboksyylihapon ja suuren molekyylipainon omaavien alkoholien estereitä. Tunnetuin on mehiläisvaha, jota tuottavat näiden hyönteisten erityiset rauhaset. Hunajakennot valmistetaan vahasta.
Lanoliini on niin kutsuttu villavaha. Sen päätarkoitus on suojata eläinten karvoja ja ihoa kosteudelta ja kuivumiselta.
Spermasetivaha oli aikoinaan erittäin suosittu - tuote, joka saatiin jäähdyttämällä spermasetiöljyä, toisin sanoen nestemäistä rasvaa, joka löytyy hammastettujen siittiövalaiden päästä. Spermaseti saatiin kahdella päämenetelmällä: joko spermasettiöljy jäähdytettiin, sen jälkeen suodatettiin, tai se liuotettiin ja sen jälkeen kiteytettiin. Tätä pehmeää kellertävää ainetta käytettiin pääkomponenttina kynttilöiden, lääkeöljyjen ja kosmeettisten huulipunojen valmistuksessa.
Lisäksi viime aikoihin asti spermasettia käytettiin voiteluaineena laitteille ja mekanismeille, joista vaadittiin suurta tarkkuutta, samoin kuin palamisenestogeelien komponenttina. Tämän vuoksi siittiövalaita metsästettiin laajamittaisesti, mikä johti niiden populaation jyrkkään vähenemiseen. Nyt näiden valaiden kalastus on kielletty, ja luonnollisiin spermacet-synteettisiin analogeihin käytetään edellä mainittuja tarkoituksia.
Kasvivahat ovat luonnossa erittäin yleisiä. Niiden päätarkoitus on suojata kasveja kuivumiselta, joten ne peittävät varret, lehdet, kukat ja hedelmät ohuimmalla kalvolla eli vahamaisella päällysteellä. Jotkut saattavat tuntea termin jojobaöljy. Se on nestemäinen vaha, joka saadaan puristamalla murskattua kasvia - kiinalaista pensasta, ikivihreää pensasta. Se hapettuu hyvin hitaasti, joten sitä voidaan varastoida pitkään menettämättä sen hyödyllisiä ominaisuuksia. Jojobaöljy on osa monia shampooja, balsameja ja sitä käytetään myös aromaterapiassa.
Monia vahoja käytetään tällä hetkellä kynttilöiden valmistuksessa mastiksien ja kiillotusaineiden osina puutuotteiden, voiteiden ja voiteiden sakeuttamisaineiden käsittelyssä sekä elintarvikkeiden suojaamiseksi kuljetuksen ja varastoinnin aikana. Esimerkiksi vahat, joita käytetään juustojen päällystämiseen, on kansainvälisen luokituksen mukaan nimetty elintarvikelisäaineiksi E901 - E903.
