Kiina on yksi kolmesta suurvallasta, jotka pystyvät itsenäisesti suorittamaan miehitettyjä avaruuslentoja. Viimeinen laukaisu avaruusalukselle, jossa oli kolme tämän maan kosmonauttia, tapahtui 16. kesäkuuta. Ensimmäistä kertaa Kiinan historiassa nainen, Liu Yang, sisältyi Shenzhou-9: n miehistöön.
Kiinan astronautian tähänastiseen historiaan kuuluu neljä miehitettyä lentoa. Ensimmäinen niistä tapahtui lokakuussa 2003 - Shenzhou-5-avaruusalus saapui turvallisesti kiertoradalle ja palasi maan päälle ensimmäisen taivaallisen kosmonautin, Yang Liwei. Kaksi vuotta myöhemmin kahden hengen miehistö meni avaruuteen ja kolmen toisen jälkeen kolmen hengen miehistö. Kesäkuun puolivälissä 2012 toinen avaruusalus, Shenzhou-9 (käännettynä sanalla “Sacred Shuttle”), laukaistiin Jiuquan Cosmodromelta (käännettynä”viinin lähteenä”). Hänen miehistönsä koostui myös kolmesta astronautista, mutta ensimmäistä kertaa heidän joukossaan oli nainen. On utelias, että planeettamme ensimmäinen nainen-kosmonautti Valentina Tereshkova meni myös kiertoradalle 16. kesäkuuta 1963.
Liu Yang, ensimmäinen kiinalainen nainen taikonauttien ("taikun" - avaruus) joukossa, on naimisissa, hän on 33-vuotias, hänellä on korkea-asteen koulutus ja majuri-asema maan ilmavoimissa. Liu Yang kävi kahden vuoden ajan koulutusta kosmonauttien joukossa ja lähti kiertoradalle vastuussa biolääketieteellisen tutkimuksen suorittamisesta. Tämän retkikunnan päätehtävänä oli miehitetty telakka Tiangong-1 (Heavenly Hall) -tutkimusaseman kanssa, joka avattiin avaruuteen syyskuun 2011 lopussa. Aikaisempi avaruusalus, Shenzhou-8, teki sen automaattisesti, ja manuaalinen telakointi on paljon vaikeampi tehtävä.
Ensimmäisen taikonautin laukaisu onnistui, ja miehistön komentaja Jing Haipeng, joka oli ensimmäinen kiinalainen, joka meni ensimmäisenä avaruuteen kahdesti, telakoitti aluksen onnistuneesti kiertoradalla. Kosmonautit nousivat Tiangong-1: een ja Liu Yang suoritti biolääketieteellisiä kokeita lähes kahden viikon ajan. Tänä aikana hänen kollegansa purkivat avaruusaluksen telakointiaseman ja liittivät sen uudelleen kiertoradamoduuliin. Ja 29. kesäkuuta ensimmäinen kiinalainen astronautti, yhdessä muun miehistön kanssa, palasi turvallisesti maahan - laskeutuva ajoneuvo laskeutui pehmeästi Pohjois-Kiinaan.
