Maapallon vanhinta puuta pidetään yhtenä harjasjalan mäntyistä. Sen tarkkaa ikää ei tunneta, mutta arvioitu ikä on noin 5000 vuotta. Tällä puulla on jopa nimi - sitä kutsutaan Methuselahiksi.
Methuselah-männyn historia ja elinympäristö
Tämä mänty kasvaa Yhdysvaltojen länsiosien vuoristossa noin 3000 metrin korkeudessa merenpinnan yläpuolella. Tämä Kalifornian alue on kansallisen suojelualueen käytössä, ja siitä huolimatta tutkijat ja oppaat pitävät tietoa Methuselahista tarkkana luottamuksen pelossa. Kumpi Valkovuorien rinteillä kasvavista mäntyistä on niin kunnioitettava ikä, tietää vain kapea ihmisryhmä.
Työntekijät ja tiedemiehet pelkäävät perustellusti, että jokainen kävijä haluaa ottaa kuvan pitkämaksaisella ja hiljaisella ja repiä kappale puusta, joten kukaan ei sano tarkalleen missä Methuselah kasvaa. Lehto, jossa se kasvaa, näytetään poikkeuksetta kaikille, mutta siellä on monia puita.
Männyn nimi saatiin raamatulliselta profeetalta Methuselahilta, joka oli myös ihmisen mukaan kuuluisa pitkämaksainen - hän eli 969 vuotta. Kasvitieteilijä nimeltä Edmund Schulman löysi männyn vuonna 1953. Tähän mäntyyn on virallisesti annettu vanhimman yksilön, ts. kloonaamaton organismi, joka on säilynyt planeetalla.
Valkoisten vuorten kansallispuistoon pääseminen ei ole helppoa. Sen toinen nimi on muinainen Bristlecone-mäntymetsä, joka tarkoittaa "muinaista Bristlecone-mäntymetsää". Tämä varanto sijaitsee kaukana turistiteiltä, korkealla vuoristossa, ja suurimmaksi osaksi siellä on mahdotonta matkustaa lumisateiden takia, koska polun viimeinen osa on vuoren serpentiini.
Muinaiset harjasjalkaiset mäntyjä
Methuselah kasvaa Valkeaksi vuoren rinteessä omien lajiensa ympäröimänä. Aika, tuuli ja kylmä ovat kiertäneet rungonsa, jotkut heistä ovat menettäneet suurimman osan kuorestaan pakkasista ja näyttävät puolikuolleilta. Niissä paikoissa on hyvin vähän kosteutta, ja suurin osa sateista putoaa lumen muodossa, maaperä on kalkkipitoista, dolomiitti vallitsee siinä. Kaikki sellaisissa olosuhteissa olevat männyt näyttävät suunnilleen samoilta.
Varausalueelle ei tule liikaa kävijöitä, mutta Metusaluksen sijainnin salaisuutta noudatetaan tarkasti. Loppujen lopuksi tämä mänty oli alun perin vain toinen paikka satavuotiaiden joukossa. Prometheus-niminen mänty oli noin 500 vuotta Metususelaa vanhempi ja kasvoi naapurimaassa Nevadassa. Vandaaleilla ei ole mitään tekemistä hänen kuolemansa kanssa - Prometheus olisi kaadettu tietämättömyydestä.
Varannoa ei vielä perustettu tuolloin, eikä tutkimusta siellä kasvaneiden mäntyjen iästä tehty. Opiskelija Donald Curry tarvitsi materiaaleja jäätiköitä koskevaan opinnäytetyöhönsä. Hän sai luvan ja kaatoi siellä kasvavan harjasjalan männyn. Myöhemmin vuosirenkaiden laskeminen osoitti, että männyn ikä oli yli 5 tuhatta vuotta. Niissä osissa oli paljon vanhoja puita, mutta järjettömän onnettomuuden vuoksi opiskelija ei valinnut vain vanhaa, vaan maapallon vanhimman.
