Pato on suojaava hydraulirakenne, joka suojaa aluetta vesielementeiltä: tulvilta, aaltoilta. Kaikki padot on luokiteltu joko sulkeviksi tai suojaaviksi. Lisäksi on eroja rakennusmenetelmässä, materiaaleissa, joista ne pystytetään, ja ajoituksessa, jolle rakenteet asennetaan.
Patoja voidaan asentaa tietyn alueen suojaamiseksi kevätulvilta ja tulvilta. Useimmiten joen tai meren rannalla olevat maatalousmaat ja asutukset on aidattu tällä tavalla. Satamissa padot asennetaan suojaamaan sulkua virtauksilta ja aaltoilta, jotta alukset voivat turvallisesti lähestyä, lukita ja poistua satamasta.
Paton ja padon välinen ero on siinä, että pato on aina painerakenne. Pato voi olla vapaavirtausrakenne tai muuttuvapainerakenne, kun se on tarpeen esimerkiksi rakentamisen aikana merenpinnan alapuolella olevien alueiden suojaamiseksi.
Paton rakentaminen on jaettu luonnolliseksi ja ihmisen tekemäksi. Luonnolliset rakenteet syntyvät sattumalta, kun vesivirta aiheuttaa tukoksen, jolloin tukit ja jääpalet yhdelle paikalle. Lisäksi jokissa elävät majavat luovat takavesistöjä rakentamalla padoja kaatuneista puista tai muusta improvisoidusta materiaalista.
Ihmisen tekemät rakenteet on valmistettu kivistä, muurista, maasta, betonista, raudoitetusta betonista. Metallia, puuta, keinotekoisia materiaaleja voidaan myös käyttää.
Patojen rakentamisen ajoituksen mukaan ne eroavat pysyviksi ja väliaikaisiksi. Pysyvät aidat asennetaan järjestelmällisten tulvien paikkoihin, satamiin. Väliaikainen - rakennustöiden suorittamiseksi joen pohjassa.
Pysyvät hydraulirakenteet tehdään erityisen huolellisesti. Suunnitelman laativat parhaat insinöörit, muuten pienimmällä virheellä vesi tulvii suojelualueita. Vesielementti voi aiheuttaa vakavia menetyksiä, joten pato asennetaan voimakkaista betonilohkoista.
Kiireellisissä tapauksissa padot valmistetaan hiekkasäkkeillä tai raunioilla suojellakseen siirtokuntia tulevalta tulvalta tai tulvalta.
