Kansantaide ja myöhemmin kirjalliset tarinat eläimistä on suunniteltu kertomaan kokemuksesta sekä lapsille että aikuisille. Sekä yksinkertaisesta jokapäiväisestä kokemuksesta, hahmoista ja ominaispiirteistä, joita esiintyy kaikenlaisissa elävissä olennoissa, että yleistetystä ihmiskokemuksesta, joka on tallennettu tarkoituksellisesti yksinkertaisessa metaforisessa esityksessä.
Muinaisina aikoina syntyneiden satujen tarkoituksena oli kertoa eläinten tottumuksista ja yleisistä ominaisuuksista, niiden suhteesta muihin eläinlajeihin ja ihmisiin.
Uskomuksista satuihin
Metsästäjät, eläinkasvattajat, karjankasvattajat, talonpojat - kaikki, jotka joutuivat kosketuksiin eläinmaailman kanssa, kokivat tarpeen tallentaa kertyneet tiedot niiden siirtämiseksi seuraaville sukupolville. Eläinten havaintojen seurauksena ihmiskunnalle kertyi paljon tietoa, jonka he voisivat välittää jälkeläisilleen vain suullisen luovuuden - uskomusten, legendojen, satujen - avulla.
Usein satu syntyi spontaanisti, uskomuksena, sitten se sai tietoja eläinten, lintujen ja kalojen suhteesta ihmisiin, ja sitten vähitellen tapahtui satueläinten "inhimillistäminen": heillä oli hahmoja, jotka antaa yksilöllisyyttä.
Puolirealistisista legendoista, jotka heijastivat eläinten käyttäytymisen todellisia piirteitä, kertojan mielikuvituksen avulla tarinat muutettiin satuiksi, joissa eläimille alettiin antaa ihmishahmoja ja ominaisuuksia, ja he alkoivat käyttäytyä kuin ihmiset. Lisäksi pakanuudesta poiketen eläimelle annettu hahmo oli kuin kopio jonkun monille tutun henkilön kuvasta, joten satujen suosio oli jonkinlainen ironinen-satiirinen tarina.
Ajan myötä sille tai sille eläimelle osoittautui tietty käytöstapa satuun: esimerkiksi hevosesta tuli aina pelastaja, karhu symboloi siedettävyyttä ja hitautta, jänis - esimerkki pelkuruudesta, mutta myös omistautumisesta, susi - ahneus ja ovela, ja toisinaan tyhmyys, kettu - ovela ja kätevyys, leijona - viisaus ja viha, kissa - pelottomuus ja älykkyys.
Eläintarinoiden rakenne on pääsääntöisesti yksinkertainen: jaksot juurrutetaan päällekkäin, käytetään usein toistuvia tilanteita ilman näkyvää kehitystä. Mutta juoni liikkuu hahmojen dialogismin ansiosta.
Eläintarinat ihmisten peileinä
Jo 1800-luvun alkuun mennessä kirjallisissa tarinoissa eläimille annettiin psykologisesti motivoituneita piirteitä. Myöhemmin Charles Perrault, Rudyard Kipling tai Lewis Carroll antoivat satuhahmoilleen paitsi abstraktien ihmisten hahmoja myös niiden henkilöiden hahmot, joilla oli todellisia prototyyppejä. Kaikkien kirjallisten tarinoiden hahmojen käyttäytyminen muutti juoni, joka johtui nimenomaan yksittäisiin hahmoihin perustuvista erityisistä psykologisista motivaatioista.
Ja koska toisaalta tällaisten tarinoiden puhe näytti koskevan eläimiä - ei ihmisiä, niin tällainen Aesopian vapaus antoi mahdollisuuden puhua tärkeistä moraalisista asioista ilman kohtuutonta moraalisointia, helposti ja tyylikkäästi käyttäen neologismeja, ammattikieltä ja dialektismeja. Eräänlainen eläin "naamio" antaa sinun piiloutua sen taakse teräviä, joskus suoraviivaisia semanttisia aksentteja.
