Valkoinen hiekkaranta ympäröi hiljaista laguunia, reheviä palmuja rinteessä kohti turkoosia vettä, jossa kirkkaat kalat kiertelevät - tämä on atolli, saari koralliriutalla. Atollit sijaitsevat Tyynellämerellä ja Intian valtamerellä trooppisilla leveysasteilla ja houkuttelevat turisteja ja sukeltajia ympäri maailmaa.
Atollien alkuperä
Uuden atollin syntyminen kestää kauan. Sammuneen tulivuoren huipulle veden alla muodostuu koralliriutta. Yhä enemmän uusia kerroksia korallit tulevat vähitellen pintaan. Maaperää levitetään koralleille, ja saari muodostuu pitkään jäähdytetyn tulivuoren tuuletusaukon muodossa.
Jos vedenpinta laskee tai riutan pohja nousee tektonisten levyjen liikkeen seurauksena, atolli ulkonee merestä kokonaisen renkaan muodossa. Suljettu järvi, jota kutsutaan laguuniksi, on silloin vähemmän suolaista kuin atollin ympärillä oleva vesi. Usein tapahtuu, että riutta työntyy vedestä useiden luotojen, sen korkeimpien osien muodossa, jotka on erotettu salmilla. Yksi salmi voi myös avata atollin renkaan.
Tavallisesti atolli nousee merenpinnan yläpuolelle 3-4 metriä. Jos vedenpinta laskee, muodostuu kohonnut atolli. Jos atolli menee veden alle, sitä kutsutaan vedenalaiseksi tai vedenalaiseksi pankiksi, matalaksi. Nämä salakavalat parvet ovat tuhonneet monet purjelaivat suurten maantieteellisten löytöjen aikakaudella.
Saarten koko ja laguunien syvyys
Suurimmat atollit sijaitsevat Marshallinsaarten saaristossa. Yksi maan suurimmista atollista, Kwajalenin atolli, koostuu 92 luotosta, joiden kokonaispinta-ala on 14,5 km². Tämän atollin laguuni on kuitenkin 300 kilometriä pitkä ja vie 92% tämän atollin kokonaispinta-alasta.
Maailman suurin atolli on Line-saaristossa oleva Joulusaari, jonka pinta-ala on 321 km².
Rangiroa, Tuamotu-saariston suurin atolli, kattaa 1639 km², ja 241 luotoa on 43 km². Tällaisia atoleja ei muodosteta yhdelle tulivuorelle, vaan koko tulivuoren tasangolle. Syvässä Rangiroa-laguunissa on runsaasti meren elämää, ja haita ja delfiinejä voidaan nähdä koralliriuttojen tavallisten värikkäiden asukkaiden joukossa.
Atollien sisällä olevien laguunien syvyys vaihtelee yleensä 15-30 metriä, mutta laguunien syvyys on jopa 90 metriä.
Tunnetuimmat atollit
Bikini-atolli, osa Marshallin saaria, oli Tyynenmeren alue, joka osoitti maata Yhdysvaltojen ydinkokeille toisen maailmansodan jälkeen. Bikini-atollilla syttyi 23 erivahvaa atomipommia. Tuloksena oli vakava radioaktiivinen saastuminen, jota amerikkalaiset eivät pystyneet neutraloimaan ja joutuivat lopettamaan testauksen.
Bikini-atolli antoi nimensä kuuluisalle uimapuvulle, joka keksittiin pian ensimmäisen räjähdyksen jälkeen. Oletettiin, että uimapuku antaa vaikutelman räjähtävästä pommista.
Bikini-atollin surullinen kunnia on menneisyyttä. Nykyään tunnetuimmat ovat 26 atollia, joissa asuu pieni Malediivien tasavalta Intian valtamerellä. Veden upea läpinäkyvyys antaa sinulle mahdollisuuden tutkia paitsi vedenalaisia asukkaita myös tutkia uponnut alukset, ja vuoden 1190 Malediivien upea kauneus valloittaa maapallon koskemattomien kulmien etsijien sydämet.
