Aikuisen molemmissa leuissa on 32 hampaita. Viisaushampaat ovat viimeiset kussakin rivissä, ne puhkeavat myöhemmin kuin muut. Tämän ominaisuuden ansiosta he saivat nimensä, vaikka heillä ei ole mitään tekemistä älykkyyden tai viisauden kanssa. Hammaskielessä niitä kutsutaan kolmansiksi molaareiksi.
Rakenteeltaan viisaushampaat eivät eroa muista: niiden juuret, niska ja kruunu on peitetty emalilla. Mutta niillä on useita erikoispiirteitä. Ensinnäkin heillä ei ole maitotuotteiden edeltäjiä; toiseksi, ne eivät aina leikkaa läpi. Normaalisti heidän pitäisi kasvaa 17-30-vuotiailla ihmisillä, mutta todellisuudessa tämä voi tapahtua paljon myöhemmin tai ei ollenkaan. Monia vuosituhansia sitten viisaushampailla oli arvoinen paikka ihmisen leuan hampaassa, joka oli silloin hieman suurempi, koska ihmisten esi-isät söivät kovempaa ruokaa ja massiivisen leuan. Näillä hampailla ei ollut ongelmia. Mutta vähitellen ihmiskunta siirtyi pehmeään ruokaan, jota ei tarvinnut pureskella niin perusteellisesti. Lisäksi aivot lisääntyivät, mikä vaikutti kallon ja kasvojen ja kasvojen laitteisiin. Kolmas molaari lakkasi osallistumasta purutekoon ja muuttui alkeelliseksi ja kasvoi edelleen leuassa, jossa niille oli jo paljon vähemmän tilaa. Siksi monilla ihmisillä on ongelmia viisaudenhampaiden kasvamisen kanssa. Koska he kasvavat myöhään, tilan puutteessa ja mekaanisen esteen voittamiseksi, ne aiheuttavat tuskallisia tunteita. Lisäksi niiden kasvuun liittyy usein erilaisia komplikaatioita, esimerkiksi kolmas molaari voi olla väärässä asennossa leukassa ja makaa vaakasuorassa tai kallistettuna. Alahampaat, kun ne kasvavat, koskettavat toisinaan hermoja tai tuhoavat naapureitaan, kasvavat kohti poskea tai kieltä aiheuttaen tulehdusta ja kipua. Viime aikoina tapauksia viisaudenhampaiden alkeellisuuden puuttumisesta on yleistynyt, mikä vahvistaa mielipiteen kolmansien molaarien alkeellisuudesta. Muilla ihmisillä nämä hampaat kasvavat ongelmitta ja ovat täysin toimivia. Tähän asti tiedemiehet eivät voi sanoa, miksi luonto suojeli heitä. Hammaslääkärit ilmaisevat aina tämän mielipiteen: jos viisaudenhammas aiheuttaa ongelmia, on suositeltavaa poistaa se, mutta kun ei ole syytä huoleen ja he osallistuvat puruprosessiin, mitään ei tarvitse muuttaa. Lisäksi, jos aikaisemmin pienimmilläkin komplikaatioilla kolmannet molaarit vedettiin ehdoitta ulos, monet hammaslääkärit ovat nykyään taipuvaisia ajattelemaan, että ne tulisi yrittää säilyttää, koska niistä voi olla hyvä tuki muiden hampaiden proteesille.
