Nykyään sana "kvintessenssi" tarkoittaa useimmiten minkä tahansa ilmiön pääolennetta, sen päämerkitystä. Mutta kerran tällä termillä oli hieman erilainen merkitys.
Käännettynä latinasta sana quintessence tarkoittaa kirjaimellisesti "viides olemus". Suhteessa siihen, mikä se oli "viides", voidaan ymmärtää, jos muistelemme muinaisessa filosofiassa vallitsevaa ajatusta maailmasta.
Muinaisen filosofian päämäärä
Muinaiskreikkalaisesta filosofista Empedoclesista tuli idean perustaja neljästä elementistä, jotka muodostavat kaiken mitä maailmassa on. Nämä elementit ovat vesi, maa, ilma ja tuli. Kaikki kasvien, eläinten ja muiden esineiden väliset erot selitetään elementtien suhteella. Tämä ajatus tuli yleisesti hyväksytyksi antiikin filosofiassa. Aristoteles myös pitäytyi siinä, mutta hän päätti täydentää Empedoklesin opetuksia.
Aristoteleen mukaan neljän pääelementin ohella on viides, joka eroaa pohjimmiltaan niistä. Se on hienovaraisinta ja täydellisintä, se on ikuinen, ts. ei synny eikä sitä voida tuhota, tähdet ja taivas ovat kiertoradan ulkopuolella. Tätä elementtiä Aristoteles kutsui eetteriksi tai "viidenneksi olemukseksi", ja näin ilmestyi termi "kvintessenssi".
Jo antiikin filosofien keskuudessa ajatus kvintessenssistä kohtasi kritiikkiä. Jotkut heistä uskoivat, ettei tarvinnut myöntää minkään muun elementin olemassaoloa selittääkseen esimerkiksi tähtien luonnetta, jos oletamme, että ne koostuvat tulesta. Filosofi Xenarchin tutkielma on nimeltään”Quintessenceä vastaan”. Ja silti ajatus juuttui.
Pohjimmiltaan renessanssin ja nykyajan filosofiassa
Muinaisen filosofian ideat perivät keskiaika ja erityisesti renessanssi. Agrippa Nettesheim, G. Bruno, F. Bacon ja jotkut muut renessanssin ja modernin ajan alkupäällikköjen filosofit pitävät kvintessenssiä yhdistävänä linkkinä kuolevaisen, aineellisen ruumiin ja kuolemattoman sielun välillä. Astraalirunko, jolla on sekä aineellinen että ei-aineellinen luonne, koostuu siitä.
Ajatus kvintessenssistä oli niin suosittu niinä päivinä, että F. Rable romaanissaan "Gargantua ja Pantagruel" jopa pilkkaa tätä mainitsemalla tietyn "kvintessenssin poistajan".
Ajatus kvintessenssistä alkemiassa oli erittäin tärkeä. Hänet esitettiin kaiken olemassaolon peruselementtinä, jonka Jumala itse otti. Jotkut ajattelijat - esimerkiksi Theophrastus Paracelsus - tunnistivat salaperäisen "viidennen olemuksen" ihmisen kanssa! Tämä lähestymistapa on täysin sopusoinnussa humanismin filosofian kanssa, joka julisti ihmisen "kaiken mitta".
Yllättäen kvintessenssin käsite on olemassa myös nykyaikaisessa fysiikassa. Tämä on nimi yhdelle pimeän energian käsitteestä - salaperäinen kokonaisuus, joka voisi selittää maailmankaikkeuden laajenemisen.
