Baikal on maailman suurin makean veden säiliö, jossa on puhtainta vettä. Asiantuntijat ovat pitkään etsineet vastausta kysymykseen, kuinka tämä järvi ilmestyi. Paikallisen väestön keskuudessa levinneet legendat maalaavat upeita kuvia Baikal-järven alkuperästä. Tutkijat löytävät kuitenkin nykyaikaisten tietojen perusteella uskottavammat selitykset.
Hypoteeseja Baikalin alkuperästä
Pietarin tiedeakatemian retkikunnan jäsenet esittivät ensimmäisten joukossa selityksensä Baikal-järven ulkonäöstä 1700-luvun lopulla. Saksalaiset tutkijat Johann Georgi ja Peter Pallas, jotka tekivät yhteistyötä Akatemian kanssa Katariina II: n kutsusta, uskoivat, että järvi muodostui osan maan tektonisesta epäonnistumisesta, jonka aiheutti luonnollinen katastrofi.
Epäonnistumisen syy, Georgi uskoi, oli voimakas maanjäristys, joka voi hyvinkin vaikuttaa jopa paikallisten jokien kulkuun.
Vuosisataa myöhemmin poliittinen pakkosiirtolainen Jan Chersky, syntyessään puolalainen, esitti oman versionsa Baikal-järven alkuperästä. Hän perustui havainnoihinsa ja tutkimuksiinsa, joita hän teki matkoillaan järven ympäri. Lahjakas tiedemies ehdotti, että allas ja sen ympärillä olevat vuoret syntyivät sen jälkeen, kun maankuori oli puristettu hitaasti vaakasuunnassa.
Siitä lähtien monet tutkijat ovat esittäneet omat argumenttinsa yhden tai toisen hypoteesin puolesta, jotka eroavat usein vain pienistä yksityiskohdista. Lähinnä modernia tieteellistä käsitystä Baikal-järven muodostumisongelmasta oli V. A. Obruchev. Hänen mielestään Baikal muodostettiin yhdessä Siperian vuoristojärjestelmän kanssa.
Obruchev uskoi, että syvennys, josta myöhemmin tuli järvi, syntyi maan laskeutumisen jälkeen kahta murtumapintaa pitkin, jotka seurasivat pystysuunnassa.
Moderni näkemys Baikalin alkuperän ongelmasta
Vain viime vuosisadan tieteelliset saavutukset mahdollistivat edistymisen Baikalin altaan alkuperää tutkittaessa. Kun geologit ja geofyysikot havaitsivat maankuoressa olevan maailmanlaajuisen vikajärjestelmän, kävi ilmi, että Baikal-järven syntymisestä tuli osa maailmanlaajuisesti tapahtuvia prosesseja. Tutkijat havaitsivat, että useilla maan syvennyksillä on samanlainen luonne kuin Baikal-järvellä. Esimerkkejä ovat Tanganyika- ja Nyasa-järvet sekä Punainenmeri.
Tutkijoiden mukaan järven muodostumiseen johtaneet tektoniset prosessit alkoivat yli 30 miljoonaa vuotta sitten.
Baikalin altaaa pidetään nykyään samannimisen halkeaman keskiosana, toisin sanoen syvennyksenä, joka muodostuu maankuoren muutoksen jälkeen. Rift on yli kaksituhatta kilometriä pitkä. Syvennys sijaitsee kahden voimakkaan litosfäärilevyn välissä. Aluksi geofyysikot uskoivat, että järviallas syntyi näiden levyjen törmäyksen seurauksena, mutta sitten ehdotettiin, että niiden vuorovaikutukseen lisätään Baikalin syvennyksen alla sijaitsevan vaipan lämpötilan nousu.
