9. elokuuta kokeellinen Morpheus-lentokone kaatui koelennon aikana. NASAn avaruuskeskuksessa, jonka alueella tämä onnettomuus tapahtui, asiantuntijat yrittävät selvittää tapahtuman tarkat syyt.
Noin 1000 kg painavan Morpheus-lentokoneen tarkoituksena oli testata uusimpia happea ja metaania käyttäviä moottoreita (ympäristöystävälliset tuotteet) uusien laskeutumistekniikoiden, avaruusalusten pystysuoran nousun ja ohjaamisen suhteen. Morpheuksen loivat Kennedy Centerin ja Floridassa sijaitsevan yksityisen avaruusyhtiön Armadillo Aerospace -asiantuntijat, ja oletettiin, että sitä käytettäisiin uusien laskeutuvien koneiden luomiseen lennoille muille planeetoille. Kahden viime vuoden aikana tähän projektiin on investoitu noin 7 miljoonaa dollaria.
Viime viikolla tämä rakettikone läpäisi onnistuneesti ensimmäiset tilastolliset testit NASA: n Kennedyn avaruuskeskuksessa. Ja torstaina 9. elokuuta, kun ensimmäinen yritys testata moduulia vapaassa ympäristössä suunniteltiin, rakettialusta kaatui lentoonlähtöhetkellä, laitteen hylky syttyi ja sitten tapahtui räjähdys. Kaatumisessa kukaan Morpheuksen lentoa tarkkailevista asiantuntijoista ei loukkaantunut, ja palomies sammutti nopeasti sen aiheuttaman tulen.
Tähän mennessä NASAn asiantuntijat tutkivat testien aikana tallennettuja tietoja ja yrittävät selvittää tapahtuman tarkan syyn, mikä auttaisi välttämään tällaisten onnettomuuksien toistumisen tulevaisuudessa. Jo tiedetään, että lentoonlähtöhetkellä yksi laitteista irrotettiin rakettiajoneuvosta, minkä vuoksi Morpheus ei voinut mennä vakaalle lennolle.
Avaruuskeskuksen verkkosivustolla julkaistun lausunnon mukaan tällaiset onnettomuudet ovat olennainen osa minkä tahansa monimutkaisen avaruusaluksen luomista. Heidän ansiosta insinöörit saavat tietoja, jotka auttavat myöhemmin välttämään tällaisia kaatumisia ja parantamaan tuotettavien järjestelmien suorituskykyä.
