1900-luvun lopulla Venäjän asukkailla oli tilaisuus tutustua amerikkalaiseen sivilisaatioon paremmin. Venäläiset olivat järkyttyneitä: Yhdysvaltain kansalaiset, joita virallinen propaganda kuvaili niin kauan "verenhimoisiksi pedoiksi", jotka haluavat polttaa koko maailmaa ydinsodan tulipalossa, osoittautuivat erittäin mukaviksi ihmisiksi. Venäläisiä houkutteli erityisesti amerikkalaisten tapa hymyillä jatkuvasti. Venäläiset puolestaan ovat rakentaneet maineensa äärimmäisen hymyilemättömänä kansana.
Jatkuvasti hymyilevät amerikkalaiset paitsi vakuuttivat venäläiset heidän poikkeuksellisesta hyvästä tahdostaan, myös loivat illuusion huolettomasta elämästä ulkomailla. Ne, jotka antautuivat viehätykseen ja muuttivat, pettyivät pian amerikkalaiseen elämäntapaan ja amerikkalaiseen hymyyn.
Amerikkalainen hymy on niin erilainen kuin venäläinen, että sitä kutsutaan jopa englanninkieliseksi sanaksi "smile".
Sosiaalinen näkökohta
Amerikkalaisen jatkuva hymy ei kerro mitään hänen todellisista tunteistaan. Tämä ei ole merkki emotionaalisesta avoimuudesta - päinvastoin, se on keino piilottaa todellinen tila, josta muiden ei tarvitse tietää.
Hyvän muodon sääntö on piilottaa tunnetilanne länsimaisessa yhteiskunnassa yleensä ja erityisesti amerikkalaisessa yhteiskunnassa. Voimme sanoa, että amerikkalainen hymy jäljittelee ilmausta "olen kunnossa", joka yleensä lausutaan vastauksena tervehdykseen. Amerikan näkökulmasta, ei hymyileminen keskustelukumppanillesi on yhtä epäkohteliasta kuin ei tervehtimistä tapaamisen yhteydessä.
Venäläisten asenne jatkuvaan hymyilemiseen ilmaistaan selkeimmin sananlaskulla: "Nauraminen ilman syytä on merkki hulluudesta." Kyse ei ole vain nauramisesta sinänsä, vaan myös hymyilemisestä. Venäjän yhteiskunnassa on tapana hymyillä vain, kun se vastaa todellista tunnetilaa. Henkilö ei voi aina olla kohonnut tilassa, joten tapana hymyillä jatkuvasti hälyttää venäläisiä, saa heidät epäilemään vilpillisyyttä.
Psykologinen näkökohta
"Velvollisuus" -amerikkalainen hymy liittyy paitsi kohteliaisuuteen myös psykologiseen teoriaan, jonka mukaan henkilö voi pakottaa itsensä kokemaan tiettyjä tunteita kuvaamalla niitä kasvoillaan.
Tämän teorian epäjohdonmukaisuus on ilmeinen. Kaikki tunteet, jopa positiiviset, vaativat vapautumista fyysisen toiminnan muodossa, jonka mahdottomuuden kompensoi kasvojen lihasten supistuminen, näin syntyvät ilmeet, hymy mukaan lukien. Venäjällä omaksuttu vilpitön hymy palauttaa emotionaalisen tasapainon.
Jos henkilö pakottaa itsensä hymyilemään kokematta mitään tunteita, muut aivojen osat, jotka eivät liity tunteisiin, toimivat hänen puolestaan, ja sitten hermostunut jännitys ei lievity, vaan syntyy. Tilanne on erityisen vaikea hermostolle, jos henkilö kokee joitain tunteita ja kuvaa muita kasvoillaan.
Jatkuva tällaisen dissonanssin tilassa oleminen voi olla ylivoimainen taakka hermostolle. Ei ole sattumaa, että joitain hermostohäiriöitä - erityisesti neurasteniaa - kuvattiin ensimmäisen kerran Yhdysvalloissa. Perinne käydä säännöllisesti psykoanalyytikoilla ennaltaehkäisevissä tarkoituksissa syntyi myös tästä maasta. Amerikkalainen hymy on kallista.
