Tähtitaivas on herättänyt ihmisten huomiota muinaisista ajoista lähtien. Kuten kaikessa muussa, ihminen etsii jonkinlaista järjestystä, rakennetta hänessä. Huomattiin, että taivaan tähdet sijaitsevat epätasaisesti ja muodostavat ryhmiä. Näissä ryhmissä ihmissilmä arvasi maanpäällisten esineiden tutut piirteet, ja vastaavasti nämä yhdistykset nimettiin tähdistöiksi.
Pohjoisen pallonpuoliskon tähtitaivasta on tutkittu yksityiskohtaisesti antiikin ajoista lähtien. Muinaisimmat kreikkalaiset tähtitieteilijät ovat koonneet vanhimmat tähtikatalogit, joten moderni sivilisaatio perii pohjoisen ja pienen osan eteläisen pallonpuoliskon tähtikuvioita antiikin ajoista lähtien.
Muinaiset kreikkalaiset liittivät tähtikuviot mytologiansa sankareihin. Jotkut myytit kertovat jopa siitä, kuinka jumalat muuttivat tietyn hahmon tähdeksi tai tähdistöksi. Tämä tapahtui esimerkiksi viisaan kentaurin Chironin kanssa, joka kääntyi Centaurus-tähdistön puoleen.
Muita muinaisia sankareita, jotka on ikuistettu tähtikuvioiden nimiin, ovat Perseus, Andromeda, Dioscuri-veljet - Castor ja Pollux (Kaksosien tähdistö). Jopa niiden tähdistöjen nimet, jotka eivät näytä aiheuttavan sellaisia yhdistyksiä, liittyvät antiikin Kreikan myytteihin. Syövän tähdistö liittyy hyvin hirvittävään syöpään, joka esti Herculesia taistelemasta Lernaean hydraa, ja Kalojen tähdistö on kala, josta Aphrodite ja hänen poikansa Eros muuttuivat pakenemaan hirvittävästä jättiläisestä Typhonista.
Muinaishistoria tietää kuitenkin esimerkin, kun tähtitaivalla ei kuollut jumala tai mytologinen sankari, vaan todellinen henkilö. Puhumme Veronikasta - tsaari Ptolemy Evergetin vaimosta. Tämä upea nainen, nähdessään aviomiehensä sotaa vastaan, vannoi leikkaavansa ylelliset hiukset, jos jumalat pelastavat hänen miehensä. Kuningas palasi terveenä, ja kuningatar piti sanansa. Tämän muistoksi tähtitieteilijä Konon antoi tähtiryhmälle, jota aiemmin pidettiin osana Leo-tähdistöä, uuden nimen - "Veronican hiukset".
Suurin osa eteläisen pallonpuoliskon tähtikuvioista, joita eurooppalaiset pystyivät havaitsemaan vasta suurten maantieteellisten löytöjen aikakaudella, siis eteläisen pallonpuoliskon tähtitaivaan kartalla ei ole melkein yhtään mytologista nimeä - lukuun ottamatta niitä, jotka ovat edelleen näkyvissä pohjoisesta, ja siksi muinainen tähtitieteilijä, esimerkiksi Orionin koiraan liittyvä Canis Majorin tähdistö, tunnisti ne.
Toisin kuin pohjoisen pallonpuoliskon tähdistöt, monien eteläisten tähdistöjen kohdalla voit kertoa tarkalleen, kuka antoi heille nimen. Esimerkiksi hollantilainen tähtitieteilijä ja kartografi P. Plantius nimitti useita tähtikuvioita. Tämä mies oli myös teologi, joten monet hänen ehdottamista nimistään liittyvät raamatullisiin tarinoihin: Kukko - apostoli Pietarin, Kyyhkynen hylkäämisellä - Nooan tulvan tarinalla.
Suurten maantieteellisten löytöjen aikakautta seuranneelle uudelle aikakaudelle oli tunnusomaista nopea tekninen ja tieteellinen kehitys, joten monet eteläisen pallonpuoliskon tähtikuviot on nimetty useiden instrumenttien mukaan: Octant, Mikroskooppi, Teleskooppi, Kompassi, Kompassi. Nämä nimet saivat tähtikuviot ranskalainen tähtitieteilijä Nicolas Louis de Lacaille (1713-1762). Lacaillen tunnistamien tähdistöjen joukossa on jopa Pump-tähdistö. Se on nimetty fyysikko R. Boylen mukaan, joka käytti kokeissaan ilmapumppua.
Aika, jolloin tähtikuville oli mahdollista antaa nimiä, päättyi vuonna 1922, jolloin Kansainvälisen tähtitieteellisen liiton yleiskokous hyväksyi luettelon 88 tähdistöstä. Tähtitieteilijät eivät aio korostaa uusia tähtikuvioita.
