Geostationaariset satelliitit kiertävät planeetan ympäri samalla nopeudella kuin Maan. Siksi ulkopuolelta ne näyttävät "roikkuvan" taivaalla yhdessä vaiheessa. Jotta satelliitit voisivat korjata kiertoradansa, ne on varustettu rakettimoottoreilla.
Maan keinotekoiset satelliitit, jotka kiertävät sen ympärillä geostationaalisella kiertoradalla, maapallon asukkaille näyttävät pisteeltä, joka roikkuu liikkumattomana taivaalla. Tämä johtuu siitä, että ne pyörivät samalla kulmanopeudella kuin maapallo pyörii.
Koska koordinaattijärjestelmässä, johon olemme tottuneet, satelliitin kiertäminen ei muuta atsimuuttia eikä korkeutta horisontin yläpuolella, se näyttää "roikkuvan" liikkumattomana.
Geostationaarinen kiertorata
Geostationaariset satelliitit sijaitsevat noin 36 tuhannen kilometrin korkeudessa merenpinnan yläpuolella - juuri tämän kiertoradan halkaisijan ansiosta satelliitti pystyy suorittamaan täydellisen kierroksen maapalloa lähestyvässä ajassa (noin 23 tuntia 56 minuuttia).
Geostationaalisella kiertoradalla pyörivään satelliittiin vaikuttavat monet tekijät (gravitaatiohäiriöt, päiväntasaajan elliptinen luonne, maan painovoiman epähomogeeninen rakenne jne.). Tämän vuoksi satelliitin kiertorata muuttuu ja sitä on korjattava jatkuvasti. Satelliitin pitämiseksi oikeassa paikassa kiertoradalla se on varustettu matalan työntövoiman kemiallisella tai sähköisellä rakettimoottorilla. Tällainen moottori kytketään päälle useita kertoja viikossa ja se korjaa satelliitin sijainnin. Ottaen huomioon, että satelliitin keskimääräinen käyttöikä on noin 10-15 vuotta, voidaan laskea, että sen moottoreiden tarvitseman rakettipolttoaineen tulisi olla useita satoja kiloja.
Tieteiskirjallisuuskirjoittaja Arthur Clarke oli yksi ensimmäisistä, joka suositteli ajatusta käyttää geostationaalista kiertorataa viestintään. Vuonna 1945 hänen tätä aihetta koskeva artikkeli julkaistiin Wireless World -lehdessä. Tämän vuoksi geostationaalista kiertorataa länsimaissa kutsutaan edelleen "Clarke Orbitiksi".
Vaikka geostationaariset satelliitit näyttävät olevan paikallaan, ne kiertävät tosiasiallisesti planeetan kanssa yli kolme kilometriä sekunnissa. Niiden pituus on 265 000 kilometriä päivässä.
LEO-satelliitit
Jos satelliitin kiertorata pienenee, sen lähettämän signaalin teho kasvaa, mutta se alkaa väistämättä kiertää maata nopeammin ja lakkaa olemasta geostationaarinen. Yksinkertaisesti sanottuna, sinun on "kiinni" se, suuntaamalla vastaanottoantennia jatkuvasti. Tämän välttämiseksi riittää, että käynnistetään useita satelliitteja yhdellä kiertoradalla - silloin ne korvaavat toisensa ja antennia ei tarvitse suunnata uudelleen. Tätä periaatetta sovellettiin Iridium-satelliittijärjestelmän organisointiin. Se sisältää 66 matalalla kiertoradalla olevaa satelliittia, jotka pyörivät kuudella kiertoradalla.
