Moderni kalenteri luotiin siten, että se olisi mahdollisimman lähellä todellista tähtitieteellistä aikaa. Siitä huolimatta kalenterissa on joitain omituisuuksia, joita on melko vaikea ymmärtää. Esimerkiksi harvat tietävät, miksi helmikuussa on vain 28 päivää.
Lähes kaikkialla käytetty moderni kalenteri on peräisin roomalaisista perinteistä. Ensimmäisessä roomalaisessa kalenterissa vuosi oli paljon lyhyempi kuin nykyinen ja se koostui vain kymmenestä kuukaudesta. Helmikuu ei ollut heidän joukossaan.
Julius Caesarin aikana luotiin uusi kalenterijärjestelmä, joka oli paljon yhdenmukaisempi Auringon ja Kuun sijainnin kanssa suhteessa maahan eri vuodenaikoina. Tämän kalenterin ovat laatineet egyptiläiset tähtitieteilijät, ja se otettiin virallisesti käyttöön Rooman valtakunnan alueella vuodesta 45 eaa. Keisarin nimellä häntä alettiin kutsua "Julianiksi". Hänen mukaansa karkausvuosien käsite otettiin käyttöön. Normaalina vuonna helmikuu oli kaksikymmentäyhdeksän päivää ja karkausvuonna se oli kolmekymmentä.
Päivämäärän muutoksen lisäksi kalenterissa on muutettu myös joidenkin kuukausien nimiä. Erityisesti heinäkuu, jota aiemmin kutsuttiin yksinkertaisesti viidenneksi, on nimetty uudestaan kyseisessä kuussa syntyneen Julius Caesarin kunniaksi.
Sen jälkeen kun hänen seuraajansa Octavian Augustus tuli valtaan, kalenteriuudistukset eivät päättyneet. Tämä hallitsija halusi myös ikuistaa nimensä kronologiaan. Vuonna 8 eKr. Rooman senaatti ehdotti kuukauden nimeämistä hallitsijan kunniaksi, jota kutsuttiin "kuudenneksi". Se tuli tunnetuksi elokuussa. Monet keskiajalta lähtien olleet kronikoitsijat ja tutkijat uskoivat, että elokuu oli alun perin kolmekymmentä päivää, ja keisari, joka halusi kuukautensa olevan lyhyempi kuin heinäkuu, lisäsi siihen yhden päivän ja otti sen helmikuusta. Tämän seurauksena helmikuu muuttui vielä lyhyemmäksi ja saavutti nykyisen päivien määrän.
Useat nykyaikaiset tutkijat kuitenkin kiistävät tämän. He uskovat, että elokuussa oli alun perin kolmekymmentäyksi päivää, ja helmikuua lyhennettiin aikaisemmin, jotta kalenteri saataisiin vastaamaan vuodenajan ja taivaankappaleen asemaa. Jotkut antiikin Rooman asiakirjat vahvistavat tämän näkökulman.
