Muinaisista ajoista lähtien puut ovat ilahduttaneet ihmisiä kestävyydestään. Lyhyeseen ihmiselämään verrattuna puun ikä vaikutti melkein kuolemattomalta: ainakin sata vuotta eläneellä on ainutlaatuinen ilmiö, puulle kuitenkin vuosisatoina laskettua ikää pidetään normaalina.
Pitkäikäisillä puilla on aina ollut erityinen asenne. Kenenkään ei koskaan tule mieleen kaatamaan tällaista”metsäpatriarkkaa” polttopuiksi tai talon rakentamiseksi. Nykyaikaisessa maailmassa myös muinaisia puita kunnioitetaan ja vaalitaan.
Pitkäikäiset puut
Yksi maan vanhimmista puista on tammen, joka kasvaa Ruotsin Jagerspies-metsässä. Tutkijat eivät ole pystyneet määrittämään tarkasti sen ikää, mutta se on enintään 2000 ja vähintään 1500 vuotta. 2000 vuotta vanha cowrie-puu kasvaa Uudessa-Seelannissa Waipaua-metsässä, sen ympärysmitta on 16 m.
Marjakuusi voi elää hyvin kauan, koska uudet versot kasvavat edelleen tässä puussa, kun päärunko kuolee. Vanhin marjakuusi kasvaa Walesissa Llangernew-kaupungissa. Jotkut tutkijat arvioivat sen iäksi 3000 vuotta, toiset jopa 4000.
Tutkijoiden keskuudessa ei ole yksimielisyyttä japanilaisen kryptomerian iästä, joka kasvaa Japanissa Yakushiman saarella, korkeimmalla vuorella. Jotkut tutkijat uskovat, että puu on 7000, toiset - että vain 2000.
4000 vuotta vanha sypressi kasvaa Abarkukhissa (Iran), ja Kaliforniassa, puistossa nimeltä Bristlekon Ancient Forest, on lehto pitkäikäisiä mäntyjä. Nuorin puu on vähintään 1000 vuotta vanha ja vanhin 4723 vuotta vanha. Tätä puuta kutsutaan nimellä Methuselah - Raamatun pitkäikäisen sankarin kunniaksi.
Vanhimmat puut
Jos emme puhu tietyistä puista, vaan vanhimmasta puulajista, joka on tällä hetkellä olemassa, palmu olisi myönnettävä gingko biloba. Tätä laitosta kutsutaan "eläväksi fossiiliksi" ja jopa "dinosauruspuuksi", koska se ilmestyi maapallolle noin 200 miljoonaa vuotta sitten - Mesozoic-aikana, dinosaurusten hallinnan aikakaudella. Ginkgo biloba kasvaa Kiinassa, Koreassa ja Japanissa. Kiinalaiset pitävät tätä pyhää, ja japanilaiset pojat ja tytöt ovat jo pitkään käyttäneet sen lehtiä ennustamiseen.
Ja silti gingko biloba ja sen "sukulaiset" eivät ole ensimmäisiä maapallolla ilmestyneitä puita, joista "tienraivaajat" eivät ole säilyneet tähän päivään saakka yhden lajin kohdalla.
Ensimmäiset puut ilmestyivät planeetalle jo ennen dinosaurusten syntymistä - Devonin ajanjakson lopussa, noin 360-365 miljoonaa vuotta sitten. Tällaisen kasvin jäännökset löydettiin ensimmäisen kerran vuonna 1894 Donbassin eteläpuolelta, ja venäläisen paleobotanisti I. F. Schmalhausen. Vanhin puu nimettiin Archaeopterikseksi, mikä tarkoittaa "muinaista saniaista", koska sen lehdet, joiden tyyppi tunnetaan tulosteista, muistuttivat tätä kasvia. Tutkijat eivät edes pystyneet heti ymmärtämään, että lehtijäljet ja kivettynyt puu kuuluvat samaan tehtaaseen.
