Myrkytystila on ollut ihmisille tiedossa jo kauan, viiniä ja päihtyvyyttä arvioitiin muinaisista ajoista nykypäivään saakka. Nykyaikaiset terveellisen elämäntavan kannattajat keskustelevat edelleen alkoholin hyödyistä ja haitoista ihmiskeholle. Tähän saakka myrkytysmekanismissa on edelleen valkoisia pilkkuja.
Myrkytys johtuu alkoholijuomien sisältämästä etyylialkoholista. Se imeytyy verenkiertoon mahalaukun ja suoliston seinämien kautta. Etyylialkoholin lisävaikutus on, että se edistää punasolujen tarttumista poistamalla punasolujen (punasolujen) suojakerroksen yhdessä sähköisen varauksen kanssa, joka karkottaa ne toisistaan. Tämän seurauksena muodostuu verihyytymiä, veritulppia, jotka tukkivat pienet verisuonet, erityisesti aivojen verisuonet. Veren kuljettama happi lakkaa virtaamasta niihin, tiettyjen aivojen osien hypoksia (hapen nälkä) alkaa. Tämä aiheuttaa erilaisia fyysisen ja henkisen tilan muutoksia, joita kutsutaan päihtymyksiksi.
Tämä selittää päihtymisen lääketieteellisestä näkökulmasta. Mitä enemmän etyylialkoholia on veressä, sitä voimakkaampi päihtyminen ja sitä vahingollisemmat terveysvaikutukset. Kaikkein epämiellyttävin asia on, että liiallinen alkoholinkäyttö aiheuttaa organismin riippuvuuden, muuttuu sitten elämäntavaksi ja henkilö juopuu tarkoituksellisesti unohtamaan, että hän on alkoholisti, ja hänelle määrätään toinen elämäntapa. Noidankehä on muodostumassa.
Alkoholin psykotrooppisen vaikutuksen mekanismi henkilöön on hyvin monimutkainen eikä sitä ymmärretä hyvin. Henkilön käyttäytyminen ja itsekäsitys eri päihtymisvaiheissa riippuu monista tekijöistä, sekä henkisistä että fysiologisista, - toisin sanoen, kunkin ihmisen kehon ominaisuuksista ja alkoholijuoman koostumuksesta. Siitä huolimatta yleisessä tapauksessa erotellaan neljä päihtymisvaihetta.
Ensimmäiselle asteelle (lievä päihtymys) on ominaista miellyttävä lämmön tunne ja lihasten rentoutuminen, itsetuntemuksessa tuntuu tyydytyksestä itseensä ja ympäröivään maailmaan, rennoksi liikkeissä ja puheessa. Itsehillinnän menetys johtaa siihen, että kaikkein ujo ihmisestä tulee röyhkeä ja tunkeileva.
Keskimääräisessä päihtymyksessä tapahtuu äkillisiä mielialan muutoksia äärimmäisestä hyväntahtoisuudesta aggressiivisuuteen, myös liikkeet muuttuvat arvaamattomiksi, ihmisestä tulee vaarallinen sekä itselleen että muille.
Voimakkaalle päihtymisasteelle on tunnusomaista sumea hidas puhe, vapiseva kävely, kyvyttömyys ymmärtää vaikeaa tilannetta tai tilannetta. Henkinen levottomuus korvataan masentuneella tilalla, uneliaisuudella, mikä viittaa aivokuoren ja aivokuoren toiminnan estoon. Tässä vaiheessa henkilö voi nukahtaa missä tahansa: kadulla, pöydässä tai liikenteessä.
Neljäs myrkytysaste, vakavin, havaitaan niillä, joiden kehoon alkoholi vaikuttaa jo syvästi; se ilmenee päihtymyksen aiheuttamissa vaikeissa unihäiriöissä: sydämen rytmihäiriöissä, epileptisissä kohtauksissa, oksentelussa ja tahattomassa virtsanpoistossa. Yleensä koko päihtymisjakso pimenee muistista palattuaan raittiuteen.
Kaikkien näiden sairauksien syy on tietysti alkoholijuomien käyttö. Mutta jos ensimmäinen, toinen ja kolmas aste johtuvat yksinkertaisesti erilaisista humalasta, niin neljännen päihtymisasteen syy on jatkuva alkoholin väärinkäyttö, joka aiheuttaa syvällisiä henkisen ja fyysisen terveyden häiriöitä, jotka vaativat vakavaa monimutkaista hoitoa.
