"Musta laatikko" seuraa minkä tahansa matkustajakoneen lentoa lentoyhtiöstä tai lähtömaasta riippumatta. Se tallentaa paljon kerättyä tietoa, kun linja on ilmassa.
"Musta laatikko", joka tunnetaan myös nimellä laivalla oleva varastointi, on vain yksi järjestelmän parametreista lentoparametrien hätärekisteröintiin. Se on laaja järjestelmä monien lentotietojen keräämiseksi, käsittelemiseksi ja tallentamiseksi.
Ensimmäisen lennonrekisteröintilaitteen loivat jo vuonna 1939 kaksi ranskalaista F. Ussenot ja P. Baudouin, mutta se oli vain prototyyppi nykyisistä. Vuonna 1953 australialainen D. Warren ehdotti uuden version tällaisesta laitteesta. Osallistuessaan lento-onnettomuuden tutkimukseen Warren tajusi, että miehistön keskusteluja tallentava laite voisi helpottaa huomattavasti hänen tehtävänsä löytää onnettomuuden syy.
Warrenin lentotallennin käytti magneettinauhaa, kiedottiin asbenttiin ja piilotettiin teräskoteloon. Vuonna 1956 kirjailija esitteli luomuksensa yleisölle, ja jo vuonna 1960 kaikki Australian matkustajakoneet oli varustettu niillä. Tämän maan jälkeen muut tekivät samanlaisen päätöksen.
Nykyään "musta laatikko" on korvaamaton osa lentokoneen ohjausjärjestelmää. Se kerää erilaisia tietoja: moottorin nopeus, polttoaineen paine, lämpötila turbiinin takana, nopeus, lentokorkeus, kurssi ja muut. Miehistön toimet kirjataan myös (sisäänveto ja laskuteline, hallintapoikkeaman aste ja muut tiedot).
Jokainen moderni matkustajakone on varustettu kahdella lennonrekisteröintilaitteella. Yksi heistä tallentaa miehistön keskustelut (ääni), toinen tallentaa lentoparametrit (parametrit). Toisin kuin esivanhempansa, moderni tallennin tallentaa tietoja optiseen tai flash-muistiin.
Vahvojen "mustien laatikoiden" muodostamiseksi on toteutettu paljon toimenpiteitä. Nykyiset tallentimet kestävät kolmen ja puolen tuhannen G ylikuormituksen, tietojen tallennus taataan puolen tunnin sisällä, kun laatikko on tulipalon alla, kuukauden sisällä, kun se upotetaan veteen kuuden tuhannen metrin syvyyteen, ja viideksi minuutiksi staattisella ylikuormituksella yli kaksi tonnia. Keskimmäisestä nimestä "musta laatikko" huolimatta lentotallentimet ovat oransseja tai punaisia, jotta ne olisi helpompi löytää.
Sisäisen tallennuslaitteen päätehtävänä on tallentaa lentoa koskevia tietoja, mikä on erityisen tärkeää lentokoneiden kaatumisten yhteydessä. Löydettyään mustan laatikon työntekijät lukivat tiedot, purkivat salauksen ja analysoivat. Sen jälkeen voit ymmärtää, tekikö miehistö kiellettyjä toimia tai virheitä vai tapahtui onnettomuudessa tekninen vika.
Mutta lennonrekisterit auttavat lentotyöntekijöitä paitsi katastrofien tutkinnassa. Jokaisen lennon jälkeen maahenkilöstö tutkii siitä luetut tiedot, mikä antaa mahdollisuuden seurata lentokoneen teknistä kuntoa ja suorittaa tarvittavat työt. Toisin sanoen musta laatikko auttaa parantamaan lentomatkustuksen luotettavuutta ja turvallisuutta.
