Karrageeni on yksi monien elintarvikkeiden pakkauksissa mainituista elintarvikelisäaineista. Lisäksi sen käyttöalue on hyvin laaja: makkarasta juustomassaan.
Karrageenaani on ravintolisä, jota löytyy nykyään monenlaisista elintarvikkeista. Samalla se voi esiintyä ainesosien koostumuksessa eri nimillä: itse karragenaani, yksi karrageenisuoloista, esimerkiksi kalium, natrium tai ammonium, tai yksinkertaisesti ravintolisä E407. Mistä se on tehty?
Karrageenin valmistus
Karrageenaani on luonnollinen tuote, joka on valmistettu erityisistä punalevistä, jotka kuuluvat Rhodophyceae-perheeseen. Niitä on melkein kaikilla merillä, mutta lämpimät vesimuodostumat valitaan useimmiten teolliseen kokoelmaansa, koska ne lisääntyvät siellä nopeimmin: esimerkiksi karragenaania korjataan Filippiineillä, Indonesiassa, Chilessä ja muissa kuumissa maissa.
Elintarviketeollisuudessa käytetään erilaisia karrageenityyppejä, ja tähän perheeseen kuuluu yhteensä yli 3000 levälajia. Tässä tapauksessa ei tietenkään käytetä itse levää, vaan niistä uutettuja aineita, joita kutsutaan sulfatoiduiksi polysakkarideiksi. Niiden uuttamiseksi lähtöraaka-aine keitetään alkalisessa liuoksessa ja saatu geeliä muistuttava aine kuivataan ja murskataan. Näin muodostuu karrageeniraaka-aine elintarviketeollisuudessa käytettäväksi.
Karrageenin käyttö
Karrageenaanin käyttö elintarvikkeiden jalostuksessa on hyvin erilaista ja riippuu sen kemiallisesta koostumuksesta. Joten teknologit erottavat näistä aineista kolme pääryhmää: ensimmäinen niistä on kappa-karrageenit, jotka ovat kiinteitä geelejä, joita käytetään maitotuotteiden valmistukseen. Toinen on iota-karrageenit, eli pehmeät geelit, joita käytetään meijeri-, liha- ja muilla teollisuudenaloilla. Kolmas ryhmä on lambda-karrageenit: nestemäiset aineet verrattuna lueteltuihin aineisiin, joita käytetään esimerkiksi kastikkeiden valmistuksessa. Samanaikaisesti näihin leviin perustuvat geelit eivät sisällä eläinproteiinia, joten niitä voivat syödä ihmiset, jotka välttävät sitä, esimerkiksi kasvissyöjät.
Elintarviketeollisuuden lisäksi karragenaania käytetään myös erilaisten hygieniatuotteiden ja kotitalouskemikaalien tuotannossa. Esimerkiksi sitä löytyy usein hammastahnasta, hius- ja vartalegeeleistä ja muista tuotteista.
Jotkin tämän aineen tyypit vahingoittavat ihmiskehoa säännöllisesti käytettynä. Esimerkiksi on osoitettu, että hajonnut karrageenaani aiheuttaa vakavia ruoansulatuskanavan sairauksia, joten sitä ei käytännössä käytetä elintarviketuotannossa. Samanaikaisesti Euroopan maissa kaikenlaisten karrageenien käyttö on kielletty vauvanruokien valmistuksessa.
